Leicester Cityyn Englannin jalkapallon Ykkösliigaan siirtynyt keskuspuolustaja Ilari Kangasniemi paljastaa Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa, ettei lentopallon pelaaminen innostanut häntä yhtään, vaikka hänen isänsä on entinen maajoukkuelentopalloilija.
Ilari Kangasniemi, 19, on Suomen lupaavimpia jalkapalloilijoita. Hän sai hiljattain viisivuotisen sopimuksen Leicesteristä, johon hän siirtyi Turun FC Interistä. Kangasniemen tavoitteet ovat korkealla.
– Näen, että olen viiden vuoden kuluttua Valioliigassa Leicesterin kanssa, Kangasniemi toteaa itsevarmaan sävyyn Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Kangasniemi korostaa, että Englantiin on hyvä siirtyä nuorena, jos tavoitteet ovat siellä korkeimmalla sarjatasolla.
– Leicester on hieno iso seura. Totta kai itselläni tavoitteena on se Valioliiga, ja jos sinne Englantiin nyt lähtee aikaisemmassa vaiheessa, niin sitten tietää jo, millaista siellä on. Toivottavasti voisin päästä Valioliigaan Leicesterin kanssa. Se kuulosti tosi hyvältä suunnitelmalta.
Kangasniemi on pelannut jalkapalloa ihan pienestä saakka. Lajivalinta oli hänelle melkein heti selviö, vaikka hänen isänsä Tapio Kangasniemi teki komean pelaajauran lentopalloilijana.
Isänsä kanssa Ilari ei keskustellut lajivalinnasta.
– Ei se ollut mikään kysymys missään vaiheessa. Suunniteltiin, että aloitetaan joku urheilulaji. Kokeilin lentopalloa. Muistan, että jossain lentopallopelissä rupesin potkimaan sitä palloa. Se loppui aika nopeasti siihen, Kangasniemi naurahtaa.
Lajivalinta vaikuttaa onnistuneelta. Englannissa Ilari Kangasniemeä on ehditty verrata jo Liverpoolin takavuosien topparitähteen Sami Hyypiään.
Joku nöyrempi voisi sanoa, ettei saa verrata, koska ei mielestään ole Hyypiän tasoa. Kangasniemi ei nöyristele.
– Ei haittaa yhtään. Olisi huonompiakin vertauskuvia, että ei mene mulla päähän tuo yhtään. Tietenkin kiva, että verrataan. En ole itse hirveästi katsonut Hyypiän pelejä, mutta kyllä voisin olla ihan hyvä pelaaja, hän toteaa.
