2020-luvulla Stanley Cup -mestaruudet perättäisinä kausina nimiinsä vieneet Colorado Avalanche ja Vegas Golden Knights kohtaavat toisensa NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa. Ottelusarja on varsin odotettu, sillä joukkueet voittivat runkosarjassa omat divisioonansa.
Kesän 2022 Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche lähtee suosikkina NHL:n läntisen konferenssin finaalisarjaan vuoden 2023 Stanley Cup -mestaria Vegas Golden Knightsia vastaan.
Joukkueilla oli runkosarjassa 26 pistettä eroa keskenään. Jared Bednarin luotsaama Avalanche voitti runkosarjassa 55 ottelua, kun taas John Tortorellan valmennukseen juuri ennen runkosarjan päätöstä siirtynyt Golden Knights nappasi 39 voittoa tililleen.
Golden Knights keräsi reilusti vähemmän pisteitä kuin Minnesota Wild ja Dallas Stars, jotka sijoittuivat Avalanchen perään NHL:n Keskisessä divisioonassa.
Pudotuspeleissä tähän mennessä kumpikin joukkue on edennyt mallikkaasti eteenpäin. Avalanche on kaatanut tieltään ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin suoraan neljässä ottelussa ja toisella kierroksella Wildin viidessä ottelussa.
Golden Knights kaatoi ensimmäisellä kierroksella Utah Mammothin todella kovan ottelusarjan jälkeen kuudessa ottelussa voitoin 4-2 ja sama toistui Anaheim Ducksin kanssa toisella kierroksella.
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa pudotuspeleissä kertaalleen aiemmin. Keväällä 2021 Golden Knights kaatoi Avalanchen kuudessa ottelussa pudotuspelien toisella kierroksella voitoin 4-2.
Tällä kaudella runkosarjassa joukkueet kohtasivat toisensa kolmesti. Näistä voitot menivät 2-1 Avalanchelle. Kahdesti otteluissa edettiin jatkoajalle ja näistä voitot menivät 1-1. Joukkueet eivät onnistuneet toisiaan kotonaan voittamaan vaan runkosarjan voitot tuli vieraskaukaloista.
Avalanchen lähtökohdat finaalisarjaan
Bednarin valmentamaa Avalanchea ei ole näissä pudotuspeleissä vielä isommin testattu. D.J. Smithin luotsaama Kings ei pystynyt hyökkäyspelillään murtamaan Avalanchen puolustusta ja John Hynesin valmentama Wild jäi taas kokonaisvaltaisessa pelissä pahasti jalkoihin.
Avalanchen hyökkäyksestä ykköstähti Nathan MacKinnon on ollut vahva pudotuspeleissä kuten on odotettua. Ensimmäisellä kierroksella kanadalainen Stanley Cup -mestari iski vain neljä tehopistettä, mutta ketsuppipullo aukesi toisella kierroksella.
Yhdeksään pelattuun pudotuspeliotteluun koossa on seitsemän maalia ja yhteensä 13 tehopistettä.
MacKinnonin rinnalla viime kauden kohuhankinta, tshekkihyökkääjä Martin Necas on laukonut vain yhden maalin, mutta on kerännyt 11 tehopistettä.
Puolustajista Cale Makar on kärsinyt pudotuspeleissä loukkaantumisesta, mikä on selvästi vaikuttanut pelaamiseen. Siitä huolimatta oikealta laukova kanadalainen on laukonut neljä maalia ja kerännyt viisi tehopistettä. Pakkipari Devon Toews on ollut joukkueen tehokkain puolustaja toistaiseksi. Yhdeksään otteluun koossa on kahdeksan tehopistettä.
Kokonaisvaltaisesti Avalanchen tilanne läntisen konferenssin finaaleihin lähdettäessä on mainio. Kolme kärkikenttää toimivat erinomaisesti ja Jack Druryn johtama neloskenttä pystyy tekemään vahvalla liikkeellä kiusaa vastustajalle.
33-vuotias Scott Wedgewood riisti ykkösmaalivahdin paikan pudotuspeleihin. Wedgewoodin numerot ensimmäisellä kierroksella olivat erinomaiset, mutta Wildin maalijuhlat painoivat kanadalaisen torjuntaprosentin alas. Seitsemän voittoa torjuneen maalivahdin torjuntaprosentti on 91,4 kahdeksan pelatun ottelun jälkeen.
Golden Knightsin lähtökohdat finaalisarjaan
Tortorellan luotsaama Golden Knights on ollut pudotuspeleissä tähän mennessä riittävän hyvä. Ensimmäisellä kierroksella Andre Tourignyn luotsaaman Utah Mammothin tarjoama paine meinasi olla ajoittain liikaa syntisen kaupungin joukkueelle, mutta rutiini riitti tässä kohtaa jatkoon.
Toisella kierroksella pitkästä aikaa pudotuspeleissä nähty Anaheim Ducks jäi taas jo pahasti Golden Knightsin jalkoihin. Tortorella piti kokenutta Joel Quennevilleä pilkkanaan ja sai Edmonton Oilersia vastaan rajusti ensimmäisellä kierroksella tehoilleen Ducksin kiinni.
Golden Knights iski toisella kierroksella kuuteen otteluun 21 maalia ja päästi vain 13 osumaa.
Näissä pudotuspeleissä kasinoistaan tunnetun kaupungin jääkiekkoylpeyden paras pistemies on ollut Mitch Marner. Viime kesänä Toronto Maple Leafsista Las Vegasiin siirtynyt kanadalaistähti on takonut seitsemän maalia ja yhteensä 18 tehopistettä 12 otteluun.
Ykkössentteri Jack Eichel on pelannut myös korkealla tasolla. 12 otteluun on syntynyt vain yksi maali, mutta yhteensä 15 tehopistettä. Joukkueen paras maalintekijä on ollut venäläissensaatio Pavel Dorofeyev. 25-vuotiaalla hyökkääjällä on koossa yhdeksän maalia 12 otteluun.
Hyökkäyksen osalta yksi merkittävimmistä kysymyksistä ennen läntisen konferenssin finaaleja on kapteeni Mark Stonen pelikunto. Stone on pelannut yhdeksän ottelua tehoin 3+4, mutta kärsii ylävartalovammasta.
Stonen pelikunto määrittää hyvin pitkälle sitä, miten Tortorella ketjunsa asettelee. Parhaimmillaan kapteeni on pelannut yhdessä Eichelin ja Marnerin kanssa.
Puolustajista pitkäaikainen luottopuolustaja Shea Theodore on iskenyt 12 otteluun tehot 4+5. Yli 24 minuutin peliaikoja ottelusta toiseen yhdessä Theodoren kanssa nauttiva Noah Hanifin on kerännyt 12 otteluun kuusi tehopistettä.
Pudotuspelien alla yksi Golden Knightsin suurimmista kysymysmerkeistä oli maalivahtipeli. Syksyllä organisaation kanssa kahden vuoden mittaisen sopimuksen tehnyt Carter Hart on torjunut kaikki joukkueen ottelut. Kahdeksan voittoa on tullut tilille torjuntaprosentilla 91,5.
Erikoistilannepelaaminen
Näissä pudotuspeleissä Golden Knights on ollut merkittävästi Avalanchea parempi joukkue erikoistilanteissa. Tortorellan miehistö on iskenyt ylivoimalla maaleja joka neljännellä yrityksellä, kun taas Bednarin luotsaama Avalanche on onnistunut ylivoimillaan joka viidennellä yrityksellä.
Golden Knightsin alivoima on taas äärimmäisen laadukasta. Joukkuetta vastaan on 12 otteluun tehty vain kolme maalia joukkueen pelatessa alivoimalla. Alivoimaprosentti on erinomainen 92.
Avalanche on pelannut alivoimalla pudotuspeleissä 29 kertaa ja joukkueelle on tehty kuusi maalia, kun miehistö on pelannut alivoimaa.
Golden Knights on onnistunut myös tänä keväänä kolmesti alivoimalla maalinteossa, kun Avalanche on tehnyt vain yhden alivoimamaalin.
Maalivahtien taistelu
NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa nähdään todella mielenkiintoinen maalivahtien taistelu, sillä sekä Avalanchen Wedgewood ja Golden Knightsin Hart ovat hieman katsomattomia kortteja tällä tasolla.
Wedgewood on uransa myöhemmillä vuosilla noussut NHL:ssä pelaavaksi maalivahdiksi, kun taas nuoremmalla ja hurjana lupauksena NHL:ään saapuneella Hartilla on historiaa ennen Golden Knightsia vain heikosta Philadelphia Flyersista.
Näistä maalivahdeista on todella vaikea lähteä arvioimaan kumpi pystyy tekemään ne tarvittavat torjunnat esimerkiksi viidennen ottelun erikoistilanteissa, kun alivoima täytyy kestää.
On hyvin myös mahdollista, että kumpikin maalivahti pommitetaan vaihtoon ottelusarjan aikana, mutta Golden Knightsin kohdalla on hyvinkin epätodennäköistä, että Hartin sijaan joku toinen aloittaisi joukkueen maalilla.
Peluutus joukkueiden välillä
NHL:n pudotuspeleissä peluuttaminen korostuu merkittävällä tavalla ja niissä hetkissä ajoitus sekä kotietu painaa erittäin paljon.
On hyvin todennäköistä, että etenkin kotiotteluissa Avalanchen päävalmentaja Bednar yrittää peluuttaa Brock Nelsonin johtamaa kakkoskenttää Golden Knightsin Eichelin johtamaa ykköskenttää vastaan.
Vieraskentällä Bednar ei pysty Nelsonia niin rajusti asettamaan Eichelia vastaan, joten Nazem Kadrin ja Nicolas Royn merkitys kolmoskentässä nousee uudella tavalla esiin.
Tortorella pystyy taas peluuttamaan joko William Karlssonin kakkoskenttää tai Nic Dowdin kolmoskenttää Avalanchen ykköskenttää, eli MacKinnonin johtamaa kolmikkoa vastaan.
Mikäli Golden Knights saa Stonen mukaan kokoonpanoon, niin Tortorella voi peluuttaa myös Eichelin ja Stonen muodostamaa ykköskentän kaksikkoa MacKinnonin kolmikkoa vastaan.
Ottelusarjan kulku ja voittaja
Tästä ottelusarjasta voidaan saada todella kova kahden erinomaisesti valmennetun joukkueen välinen taistelu.
Avalanche on pelannut koko kauden korkealla tasolla, mutta joukkueessa on omat haavoittuvuudet, mitä nähtiin Wildia vastaan käydyssä toisen kierroksen ottelusarjassa.
Golden Knights on taas tasapainoisempi miehistö ilman MacKinnon kaltaista supertähteä. Monissa papereissa Tortorellan valmentama miehistö on todella aliarvostettu, mikä on Golden Knightsille selvä etu.
Paremman erikoistilanne- ja maalivahtipelaamisen johdosta Golden Knights etenee historiassaan kolmatta kertaa Stanley Cup -finaaleihin. Tällä kertaa kuudessa ottelussa voitoin 4-2.
Otteluohjelma
Torstai 21.5. kello 3:00 Colorado Avalanche vs. Vegas Golden Knights
Lauantai 23.5. kello 3:00 Colorado Avalanche vs. Vegas Golden Knights
Maanantai 25.5. kello 3:00 Vegas Golden Knights vs. Colorado Avalanche
Keskiviikko 26.5. kello 4:00 Vegas Golden Knights vs. Colorado Avalanche
Perjantai 28.5. kello 3:00 Colorado Avalanche vs. Vegas Golden Knights (tarvittaessa)
Sunnuntai 30.5. kello 3:00 Vegas Golden Knights vs. Colorado Avalanche (tarvittaessa)
Tiistai 2.6. kello 3:00 Colorado Avalanche vs. Vegas Golden Knights (tarvittaessa)
Ennakko: Nico Oksanen
Atleetin simulaatioiden arvio
Atleetin simulaatioissa käytetään pelaajien ja joukkueiden historiallista tilastodataa, jonka perusteella ottelut simuloidaan tuhansia kertoja.
Simulaatioiden perusteella Colorado Avalanche on selkeä suosikki ja todennäköisempi ottelusarjan voittaja. Kotiedun turvin Avalanche saa noin 72 % todennäköisyyden koko ottelusarjan voittamiseen ja Vegasin todennäköisyys yllätykseen on 28 %.
Avalanchen avaimet voittoon ovat laajempi ja tehokkaampi hyökkäys sekä eritoten supertähtien pelivire ja kokemus pudotuspelien ratkomisesta. Kummankin joukkueen maalivahtipeli on ailahtelevaa ja Vegasin aseet löytyvät erikoistilannepelaamisesta.
Colorado on kuitenkin kokonaisuutena niin paljon Vegasia edellä, että ottelusarja kääntyy Avalanchelle ennemmin tai myöhemmin. Simulaatioiden perusteella Avs nappaa heti yhden tarvittavan voiton Vegasin kotijäältä, hoitaen kotiottelunsa kunnialla ja vieden sarjan todennäköisimmin lukemin 4-1.
Tästä huolimatta jopa seiskapeliin eteneminen on täysin mahdollista 28 % todennäköisyydellä ja vähintään kuusi ottelua pelataan 57 % todennäköisyydellä.
NHL:n pudotuspelejä ja Atleetin simulaatioita voit seurata Atleetin NHL-pääsivulta sekä Facebookissa, Instagramissa ja TikTokissa.
