Uruguayssa on vain reilut kolme miljoonaa asukasta. Silti Uruguay on maailman suosituimman urheilulajin jalkapallon historian menestyneimpiä maita.
Uruguay on voittanut kahdesti miesten MM-kultaa. Maan pelipaidoissa on silti neljä tähteä, koska Uruguayssa katsotaan, että maa on todellisuudessa nelinkertainen maailmanmestari.
Sinänsä Uruguayta voisi kyllä kutsua nelinkertaiseksi maailmanmestariksi. Ensimmäinen MM-turnaus järjestettiin 1930, mutta sitä ennen kesäolympiakisoissa pelasivat käytännössä maailman parhaat pelaajat Englannin ammattilaisia lukuun ottamatta.
Uruguay osallistui olympiajalkapalloon ensi kertaa Pariisissa 1924. Euroopassa eteläamerikkalaisia väheksyttiin. Uruguayn joukkueesta ei tiedetty paljoakaan, mutta sillä ei katsottu olevan mahdollisuuksia eurooppalaisia vastaan.
Luulo ei ole tiedon väärti. Uruguay voitti olympiakultaa. Se kaatoi puolivälierissä kultasuosikki Ranskan 5-1, välierissä toisen suosikin Hollannin 2-1 ja finaalissa Sveitsin 3-0.
Amsterdamin 1928 olympiakisoissa Uruguay otettiin jo vakavasti, kuten myös toinen Etelä-Amerikan edustaja Argentiina. Uruguay voitti loppuottelun uusinnassa Argentiinan 2-1 ensimmäisen ottelun päätyttyä 1-1 saavuttaen toisen jalkapallon olympiakultansa.
Amsterdamin olympiaturnaus oli Uruguayssa Montevideossa 1930 järjestettyä ensimmäistä MM-turnausta kovatasoisempi. Euroopasta mukaan saatiin vain neljä maata. MM-kisat olivat ammattilaisille avoinna, mutta Englanti ei halunnut niihin osallistua.
Loppuottelussa Uruguay voitti Argentiinan 4-2. Argentiinalta jäi Amsterdamin olympiafinaalin tappiostaan revanssi saamatta.
Maracanan tragedia
Toisen maailmanmestaruutensa Uruguay voitti Brasilian kisoissa 1950. Rio de Janeirossa pelattua finaalia pidetään yhtenä jalkapallohistorian dramaattisimmista.
Brasilia oli kisojen ehdoton suosikki. Kansa vaati joukkueeltaan kotikisoissa kultaa.
Vuoden 1950 MM-kisoissa neljä alkulohkovoittajaa pelasivat loppusarjan, joten varsinaisesta finaalista ei ollut Brasilian ja Uruguayn ottelussa kyse. Mutta mestaruus ottelussa ratkaistiin, koska Ruotsilla ja Espanjalla ei ollut mestaruuteen enää mahdollisuuksia.
Rio de Janeiron Maracana-stadionilla oli finaalissa peräti 173 850 katsojaa. Friaca maalasi Brasilian 47. minuutilla johtoon ja Brasilian MM-kultaa pidettiin jo varmana.
Juan Schiaffino kuitenkin tasoitti 66. minuutilla 1-1:een ja Alcides Ghiggia teki 13 minuuttia myöhemmin voittomaalin. Uruguay voitti ottelun 2-1 ja vei MM-kultaa.
Paikalla olleet ovat kertoneet, että hiljaisuus oli ottelun päättyessä piinaava. 173 850 katsojaa olivat hautajaistunnelmissa.
Riossa tehtiin ottelun jälkeen paljon itsemurhia. Karmea jalkapallopettymys syvensi mielenterveysongelmia.
Uruguayssa 1950 mestaruus on maan historian suurimpia ylpeydenaiheita. Vielä 1930 Uruguay oli mestarisuosikki, mutta 1950 se kaatoi suuren ja mahtavan Brasilian. Schiaffino ja Ghiggia ovat Uruguayn historiassa myyttisessä maineessa.
Uruguayn myöhemmät vaiheet
Kilpailun koventumisen myötä Uruguay ei ole voittanut maailmanmestaruutta enää uudelleen, mutta useamman kerran se on saavuttanut kuitenkin Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen Copa American voiton. Viimeksi 2011.
Uruguay on muutaman kerran myös väläytellyt MM-kisoissa. Vuosina 1970 ja 2010 se sijoittui neljänneksi. Puolivälieriin Uruguay eteni 2018 ja neljännesvälieriin 1986 sekä 2014.
Vuoden 2010 Uruguayn joukkuetta on pidetty maan modernin jalkapallohistorian parhaana. Mukana olivat muun muassa Luis Suarez, Diego Forlan ja Edinson Cavani. Lähes samalla joukkueella Uruguay voitti vuotta myöhemmin Copa American.
Vuoden 2026 MM-kisoissa Uruguay kohtaa alkulohkossaan Espanjan, Saudi-Arabian ja Kap Verden. Voisi laittaa rahoja likoon, että Uruguay etenee lohkosta jatkoon. Puolivälieräpaikka olisi Uruguaylta jo yllätys.
