Kaikkiaan kolme suomalaispelaajaa tuli varatuksi NHL:ssä ykköskierroksella 2026 draftissa.
Columbus Blue Jackets varasi hyökkääjä Oscar Hemmingin numerolla 14. Washington Capitals varasi hyökkääjä Oliver Suvannon numerolla 18 ja Vegas Golden Knights puolustaja Juho Piiparisen numerolla 29.
Hemming oli Suomen ykköskierroksella NHL-draftissa. Hän ei kelvannut kuitenkaan viime keväänä Pikkuleijonien MM-leirille. Syynä oli sopimusriita Kiekko-Espoon kanssa.
Hemming olisi halunnut siirtyä OHL-junioriliigaan Kitchener Rangersin joukkueeseen, mutta Kiekko-Espoo ei tätä hyväksynyt. Hemmingin äiti purki poikansa sopimuksen Kiekko-Espoon kanssa, mutta Hemming ei OHL:ään päässyt.
Hemming pystyi siirtymään Boston Collegeen NCAA-yliopistosarjaan. Sinne hän pystyi siirtymään, koska NCAA ei ole Kansainvälisen Jääkiekkoliiton alainen sarja.
Hemmingin sopimusriitaa Kiekko-Espoon kanssa puidaan tänä kesänä käräjäoikeudessa. Jääkiekkoliitto on tapauksessa Kiekko-Espoon ja Suomen jääkiekon pelaajayhdistys SJRY Hemmingin puolella.
Tällaista farssia ei olisi suomalaiselle jääkiekolle toivonut. Oikeuden ratkaisu onkin tärkeä ennakkotapaus pelisäännöille.
NHL:n ykkösvaraus oli odotetusti kanadalaishyökkääjä Gavin McKenna, jonka Toronto Maple Leafs varasi. Ruotsia miesten MM-kisoissa edustanut hyökkääjä Ivar Stenberg tuli varatuksi numerolla kaksi San Jose Sharksin toimesta.
Ykköskierroksella varattiin 11 kanadalaista ja vain kuusi yhdysvaltalaispelaajaa. Ruotsalaisia varattiin seitsemän ja venäläisiä kolme.
Ykköskierroksella kelpasi myös yksi pelaaja Latviasta ja yksi Tshekistä. New York Rangers varasi latvialaispuolustaja Alberts Smitsin viidentenä.
Smits pelasi päättyneellä kaudella Mikkelin Jukureista, josta siirtyi kevääksi Saksaan EHC Müncheniin. Smits edusti Latviaa Milano Cortinan olympialaisissa sekä miesten MM-kisoissa.
Tappara lukeutui NHL-draftin ykköskierroksen menestyjiiin. Suvanto ja Piiparinen ovat Tapparan pelaajia.
