Kouvolan Pallonlyöjien pitkäaikaista pelaajaa ja kapteeni Matti Latvalaa juhlittiin tiistain kotiottelussa Superpesiksessä. Vastassa oli hänen kasvattajaseura Koskenkorvan Urheilijat.
Viime kauteen päättynyt Matti Latvalan maineikas peliura piti sisällään kaikkiaan kymmenen valintaa Itä-Länsi-otteluun. Viidesti hän juhli SM-hopeaa ja viidesti kaulaan ripustettiin pronssinen mitali. Lopulta iso unelma Suomen mestaruudesta ei toteutunut, mutta se ei ota mitään pois miehen upealta peliuralta.
Atleetin asiantuntijat Sami Österlund ja Juha Puhtimäki intoutuivat PesisCast-ohjelmassa muistelemaan Matti Latvalan pelaajauraa.
– Nyt ei ole ehkä aika puhua siitä mitä hän ei saavuttanut, vaan mitä hän saavutti. Upean uran hän teki ennen kaikkea, Österlund tiivistää.
– Hän on yksi parhaista joka on jäänyt ilman mestaruutta. Lähelle hän pääsi monta kertaa. Loppuvaiheessa olisi jo suonut Kouvolalle mestaruuden, ihan Matin takia. Sitä moni muu on myös sanonut, Puhtimäki tuumii.
Latvala oli äärimmäisen arvostettu ja pidetty pelimies pesäpallokentillä. Kaikkiaan mies tahkosi yli 20 vuotta pesäpallokenttiä Superpesiksessä ja pelasi yli 600 runkosarjaottelua. Sekä Österlundilla, että Puhtimäellä on vain ja ainoastaan hyvää sanottavaa miehestä.
– Olemme hänen kanssaan kävelty ensimmäisiin harjoituksiin Koskenkorvan urheilutalolle, kun Matti oli minua kaksi vuotta vanhempi ja junioreissa pelasimme pari ensimmäistä vuotta yhdessä, Puhtimäki fiilistelee ja jatkaa vielä.
– Nuoresta rentusta kasvoi todella hyvä pesäpalloilija. Ihan noilla sanoilla. Tiedän, että hän oli äärimmäisen pidetty Kouvolassa ja mitä vanhemmaksi hän on tullut niin arvostus ja kunnioitus on kasvanut ympäri Suomen, Puhtimäki päättää.
Latvala tunnettiin taitavana ja peli älykkäänä pelaajana. Kakkosvahtina hän oli puolestaan yksi maan parhaita.
– Oli Kouvolan pelillinen ruumiillistuma. Löi äärettömän hyvää kumuraa ympäri kenttää ja oli todella luotettava kakkosvahti läpi uransa. Edelleen KPL varmaan kaipaisi häntä ja hänen yksittäisiä kakkostilanteen pomppuja ja kolmosjatke viistareita. Hattu nousee päästä hänen upealle uralleen, Österlund summaa.
