Norja eteni jalkapallon MM-kisoissa upeasti puolivälieriin saakka, mutta 1-2 -tappioon päättyneen Englanti-ottelun jälkeen Norjan leirissä oli katkera tunnelma.
Jude Bellinghamin 1-1 -tasoitusmaalia edelsi tilanne, jossa pallo otti kimmoketta kameravaijerista. Peli olisi pitänyt viheltää poikki.
FIFA ilmoitti, ettei pallon sensori rekisteröinyt osumaa. Mutta Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken oli sitä mieltä, että pallo kyllä johonkin osui.
– Se oli varmaankin epäonninen tilanne meille. Pallo kimposi sieltä ja pelaajamme eivät olleet sellaiseen valmiita. Mutta siinä oli epäonnea, Solbakken sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Hän sanoi, ettei hänelle sanottu mitään, eikä hänelle kerrottu mitään. Mutta pallo kimposi sieltä ja oli varmaankin joku kosketus. Fifalta sanottiin, ettei ollut kosketusta. Mutta oli aika selvä, että se osui. Se oli selvä asia, Solbakken jatkoi.
Solbakken korosti, ettei halua selitellä tällä epäselvällä tapauksella, mutta teki moneen kertaan selväksi, että pallo otti osumaa.
– Se ei ole selitys sille, että hävisimme. Mutta penkiltä meillä oli selvä reaktio ja pallo selkeästi osui sinne.
Norjalta myös hylättiin maali kulmapotkutilanteesta. Erling Haaland kaatoi Elliot Andersonin, joka vaikutti filmaavan tilanteessa.
– Voimme valittaa täällä ja oikeutetusti keskustella, että se oli meidän kannaltamme huonosti tuomittu tilanne, mutta sellainen kuuluu jalkapalloon. Valittaminen ei auta. Tuomari hylkäsi maalin ja uskomme, että se oli oikea ratkaisu, totesi Solbakken tästä.
VAR-ratkaisut ovat muutenkin herättäneet kriittistä keskustelua.
– Paljon keskustelua on VAR:sta ja tuomaripäätöksistä. Tuomaripäätökset voivat olla ratkaisevia. VAR-päätökset ovat olleet keskiössä pudotuspeleissä, Solbakken sanoi tästä.
Solbakken korosti, ettei Englanti-peli muuta faktaa siitä, että Norja pelasi hyvän turnauksen.
– Varmaankin tänään tapahtui ikäviä asioita meille, mutta se on jalkapalloa ja sellaista sattuu. Olen ylpeä pelaajistani, jotka pelasivat hienon turnauksen.
Erling Haalandin Solbakken otti jatkoajalla vaihtoon. Solbakken antoi hyvän perustelun.
– Se ei ollut vaikea päätös. Hän oli lopussa. Hänet olisin voinut ottaa pois jo kymmenen minuuttia aiemmin. Hän teki seitsemän maalia viidessä ottelussa. Hän pelasi fantastisen MM-turnauksen.
Vaikka tappio tuli, kunnioittivat Norjan fanit pelaajia soututuuletuksilla. Ne ovat herättäneet ihastusta ympäri maailmaa.
– Soudusta varmaankin keskustellaan pitkään tämän turnauksen jälkeen. Se on vahva yhteys joukkueen ja faniemme välillä, totesi Solbakken soudusta.
Itse pelikin sujui Norjalta hienosti. Paremmin kuin silloin, kun Solbakken oli itse pelaamassa MM-turnausta 1998 ja EM-turnausta 2000.
– Nyt heti vaikea tehdä tarkkaa analyysia, mutta varmaankin parin viikon päästä sanotaan, että tämä oli okei.
– Tavoitteenamme oli päästä jatkoon alkulohkosta. Aiemmissa turnauksissa 1994, 1998 ja 2000 Norja ei vastannut lopputurnauksessa odotuksia vahvan karsintaesityksen jälkeen. Nyt Norja menestyi myös lopputurnauksessa, Solbakken jatkoi.
– Meillä on pelaajia, jotka voivat pelata maailman parhaita vastaan. Moni pelaaja uskoo, että kuulumme tälle tasolle MM-kisoissa, Solbakken lisäsi.
