Ralliautoilun vuoden 1981 maailmanmestari Ari Vatanen muistelee Atleetille hienointa kokemustaan Jyväskylän MM-rallista.
Arvi Vatanen kilpaili Jyväskylässä vuosien 1974-2003 välillä. Hän voitti Jyväskylän Suurajot 1981 Fordilla ja 1984 Peugeotilla.
Vatanen seuraa rallia yhä intohimoisesti, mutta ei kaipaa Jyväskylässä enää lähtöviivalle.
– Oikeastaan olen helpottunut, että en ole kuljettajana. Olen vaan nauttimassa tästä tunnelmasta, ihmisten tapaamisesta, ja tästä, mikä saa tämän kaupungin elämään tämän viikonlopun ajan, Vatanen sanoi Atleetin toimittajan Tuomas Kanervalan haastattelussa.
Vatanen korostaa Jyväskylän olevan suomalaisajajille erityinen jo senkin takia, että suomalaiset kisaavat toisiaan vastaan.
– Kilpailijoilla alkaa olla vähän muurahaisia vatsanpohjassa. Jyväskylä suomalainen kuljettaja ei halua kotiyleisön edessä hävitä toiselle suomalaiselle. Täällä on sellaisia erilaisia paineita kuin missään muussa kilpailussa. Sitähän sen suola juuri onkin.
Vatanen olisi todennäköisesti voittanut rallin maailmanmestaruuden myös 1985 ellei Argentiinan rallissa olisi loukkaantunut vakavasti. Hän toipui kuoleman porteilta ja teki MM-ralleihin paluun 1987. Jyväskylä oli hänen sen kauden toinen MM-rallinsa.
– Oikeat parhaat ja merkityksellisimmät muistoni Jyväskylästä eivät ole välttämättä voittoja. Nekin ovat todella upeita, mutta kun 1987 ajoin täällä ensimmäistä kertaa kaksi vuotta aiemmin tapahtuneen lähes kuolemaan johtaneen onnettomuuden jälkeen.
Vataselle paluu tositoimiin oli merkittävä voitto. Suomalaiset elivät täysillä mukana Vatasen toipumistaistossa.
– Ajoin Ford Sierralla, joka oli takavetoauto. Muilla oli nelivetoautot. Se auto ja sora, miten ne lensivät siellä. Se piti kovaa ääntä. Mutta kuulin kypäräpuhelimeen, kun ihmiset pikataipaleen varrella hurrasivat ennen kaikkea siitä, että Ari on elossa ja on tullut takaisin.
– Siis se elämisen riemu. Miten ihmiset elävät huonoja hetkiä ja hyviä hetkiä. Sitä ei voi unohtaa, Vatanen lisää.
Vatanen sijoittui Jyväskylässä 1987 toiseksi. Voiton vei Markku Alen.
