Raimo Helminen ja Ilves, tuo jumalainen liitto, toteutuu SM-liigassa ensi kaudella. Siitä on liki 14 vuotta, kun nyt 62-vuotias Helminen oli viimeksi Ilveksen pääkäskijänä. Pesti päättyi potkuihin tammikuussa 2013. Kumpi muuttuu ensi kaudella, Raipe vai Ilves, kysyy Atleetin toimittaja Lauri Hollo näkökulmassaan.
Raimo Helminen ei kuitenkaan luovuttanut tylyjen potkujen jälkeen valmennushommista, kuten ei luovuttanut koskaan pelaajanakaan. Esimerkki Hamarin MM-turnauksen alkulohkon päätöspelistä Venäjää vastaan vuonna 1999: Suomi tarvitsi tasapelin lohkovoittoon. Helminen oli luonnollisesti askissa ratkaisuhetkillä, kun Venäjä johti 3–2.
Peliaikaa oli jäljellä vain sekunteja, kun Ylen selostaja Antero Mertaranta huusi pää punaisena ”lauo, Helminen, lauo!”, mutta luonteelleen tyypillisesti Raipe ei laukonut, vaan piti pään kylmänä ja löysi lättysyötöllä vielä paremmassa paikassa olleen Jere Karalahden, joka tasoitti pelin ajassa 59.58.
Helminen ei hötkyillyt – kuten ei ole hötkyillyt valmennusurallaankaan.
Ilmiö nimeltä RaiPa
Ilves-potkujensa jälkeen Helmisen oli aika ottaa vauhtia toisenlaisista rooleista. ”Raipe” siirtyi kesällä 2013 Ari-Pekka Selinin kakkosmieheksi KHL:n Barys Astanaan. Näitä pestejä Astanassa tuli kaksi, väliin mahtui potkut. 2016 Helmisen matka vei Riian Dynamon kakkoseksi, sitten kolmeksi vuodeksi KHL-Jokerien apuvalmentajaksi.
Vuonna 2019 alkoi pesti Nuorten Leijonien päävalmentajana, minkä jälkeen oli vuorossa TPS:n päävalmentajuus. Helminen luotsasi altavastaajajoukkueen hopealle keväällä 2021. Sen jälkeen hän kävi auttamassa italialaisen HC Pusterlan pois ICEHL-liigan putoajan paikalta.
Kaudella 2022–2023 tuli Jouko Myrrän ja myöhemmin Antti Pennasen apuvalmentajana SM-pronssi Ilveksessä. Rakkaasta kasvattajaseurastaan Raipen tie vei lopulta SaiPaan, ja loppu on historiaa; hopea keväällä 2024 ja pronssi 2025. Seuran edellinen mitali oli kaudelta 1965–66.
Syntyi lappeenrantalaistamperelainen legenda, RaiPa.
Haalarihommia
Helminen halusi aiemmin olla mieluummin apuvalmentaja kuin päävalmentaja. Siinä roolissa hän sai painaa arvostamiaan haalarihommia kädet savessa – ja pysyä median valokeilan ulkopuolella. Hän halusi myös kehittää itseään, oppia muilta päävalmentajilta.
Nyt pitkän vaelluksen jälkeen hän löytää jälleen kotiseuransa Ilveksen. Mikään ei voi mennä pieleen, eihän?
Vaikka Helminen on jo ehtinyt karaistua niin päävalmentajan hommissa kuin median ristitulessakin, vasta nyt hänet punnitaan päävalmentajana seurassa, joka lähtee kauteen yhtenä suurista ennakkosuosikeista.
Mitalinsa Helminen on valmentanut aina altavastaajajoukkueissa. On eri asia valmentaa kiimaliiterin hämyssä kuin Nokia Arenan paraatipaikalla Ilveksessä, missä seuraavaa mestaruutta on odotettu kieli pitkällä pian 42 vuotta.
Toki voi aivan hyvin olla niinkin, että kun Helminen saapuu, Ilves on hallitseva mestari.
Omat pojat harvoin onnistuvat
Voisiko olla niin, että Helminen ei enää olekaan voittava valmentaja itselleen täysin erilaisessa ympäristössä? Onko paine liikaa?
SaiPassa hän on laittanut pelaajat luistelemaan hurjasti, ja jokainen mies on taatusti kovassa kunnossa. Pelitapa on vauhdikas ja suoraviivainen. Tommi Niemelän aikakaudella Ilves on nojannut enemmän kiekonhallintaan ja rakenteellisesti tasalaatuiseen viisikkopeliin.
Paljon riippuu siitä, kuinka ”näköisensä” joukkueen Helminen saa. Ilveksen pelaajista neljällä puolustajalla ja seitsemällä hyökkääjällä on sopimukset, jotka jatkuvat ensi kauteen.
Määräänsä enempää ei joukkuetta voi muokata, mutta tilaa Raipen näköisille pelaajille kyllä on. Vai yrittääkö Helminen muokata omaa pelitapaidentiteettiään toisen näköiseksi?
Huomionarvoista on, että oman seuran pelaajalegendat eivät ole järin usein onnistuneet valmennushommissa. Vai mitä Ville Peltonen, Tomek Valtonen ja Olli Jokinen?
Olisi perin legendaarista, jos Ilveksen kaupunginosajoukkueessa peliuransa aloittanut iki-Ilves valmentaisi seuran mestariksi. Vastaavia tapauksia SM-liigan historia ei monta tunne: Kalevi Numminen ja Rauno Korpi Tapparassa, Hannu Jortikka TPS:ssä ja Kari Jalonen Kärpissä. Olisiko Raimo Helminen ketjun viides lenkki?
Porukassa on jo ennestään kaksi pakkia (Numminen ja Jortikka) sekä kaksi hyökkääjää. Vain kolmas puuttuu…
Näkökulma: Lauri Hollo
