Valtteri Bottas on todellisessa vaarassa saada potkut F1-talli Cadillacilta tämän kauden jälkeen, kirjoittaa moottoriurheiluun erikoistunut Atleetin toimittaja Ville Hirvonen.
Valtteri Bottasta pidettiin vielä joitakin vuosia sitten Suomen seuraavana F1-maailmanmestarina. Puheet kovenivat entisestään, kun vuoden 2016 maailmanmestaruuden voittanut Nico Rosberg lopetti uransa Mercedeksellä mestaruuteen ja Bottas palkattiin hänen tilalleen Lewis Hamiltonin tallikaveriksi.
Bottas vietti lopulta Mercedeksellä vuodet 2017–2021 ja ajoi tallissa uransa selvästi parhaat vuodet.
Bottas saavutti Mersulla 10 osakilpailuvoittoa ja ajoi 20 kertaa paalupaikalle. On erittäin todennäköistä, että nuo lukemat jäävät suomalaisen uran lopullisiksi tilastoiksi formula ykkösissä.
Bottas sijoittui Hamiltonin rinnalla MM-sarjan kakkoseksi vuosina 2019 ja 2020. Nuo ovat todella kovia saavutuksia, mutta maailmanmestaruudesta Bottas ei pystynyt ikinä toden teolla haastamaan.
Mercedeksellä suomalaiskuljettaja oli osin epäreilussakin tilanteessa. Lewis Hamilton oli tuohon aikaan uransa huipulla. Hamilton oli Mercedeksen absoluuttinen ykköskuljettaja ja Bottas kakkosviulun soittaja. Hamiltonin nimellä myytiin noihin aikoihin lukematon määrä Mercedes-merkkisiä autoja ja oli täysin luonnollista, että talli panosti brittikuskiin, eikä Bottakseen.
Bottas kyllästyi selvään kakkoskuljettajansa rooliin Mercedes-uransa loppuvaiheessa ja kieltäytyi jopa tottelemasta tallimääräyksiä.
Tämä uhmakkuus tuli vain Bottaksen kannalta aivan liian myöhään. Moista röyhkeyttä ja itsekkyyttä olisi pitänyt löytyä jo paljon aikaisemmin. Formula ykkösissä ykköskuljettaja on ykkönen tasan niin kauan, kunnes hän alkaa häviämään sille toiselle kuljettajalle kisasta toiseen.
Olisi siis typerää väittää, että Bottaksen olisi ollut mahdotonta ajaa maailmanmestaruudesta Hamiltonin rinnalla.
Tilastot eivät valehtele
Mercedes-vuosien jälkeen Bottas on joutunut ajamaan sarjan häntäpään talleissa Alfa Romeolla, Sauberilla ja nyt Cadillacilla. Kalusto ei ole antanut mitään mahdollisuuksia ajaa voitoista ja jopa pistesijat ovat olleet vuosien varrella tiukassa.
F1-hullussa Suomessa onkin keskitytty jännittämään lähinnä sitä, pääseekö Bottas aika-ajon ensimmäisestä osiosta jatkoon. Yleensä hän ei ole päässyt.
Kauden 2025 Bottas vietti Mercedeksen testi- ja varakuljettajana. Hän odotti mahdollisuuttaan F1-kisakuljettajan paikkaan.
Lopulta sellainen aukesi Cadillacilta. Amerikkalaistulokas luotti ihan viisaasti kokemukseen ensimmäisellä kaudellaan F1-sarjassa. Bottaksen lisäksi talli palkkasi toiseksi kuljettajaksi meksikolaisen Sergio Pérezin.
Bottaksen odotettiin tuovan talliin kokemusta, mutta samalla myös vauhtia.
Tämän kauden tilastot piirtävät Bottaksen kaudesta todella rujon kuvan. Bottas ei ole vielä toistaiseksi saavuttanut yhtäkään MM-pistettä ja hänen tämän kauden paras tuloksensa on 13. sija Kiinan GP:ssä.
Mutta se olennaisin tilasto on tämä: tallikaveri Pérez on voittanut Bottaksen aika-ajoissa, kilpailuissa ja nopeimmissa kierrosajoissa varsin selvästi. Pérez ei ole saavuttanut yhtään MM-pistettä, mutta Bottaksen hän on lyönyt jokaisessa merkittävässä tilastossa.
Moottoriurheilussa tallikaverin voittaminen on ensimmäinen ja tärkein tavoite. Jos auto on huono, mutta pystyt silti voittamaan tallikaverin jatkuvasti, olet melko hyvässä asemassa. Siinä vaiheessa saat paljon anteeksi ja todennäköisyys jatkosopimuksella kasvaa selvästi.
Nyt Cadillac on jo tehnyt jatkosopimuksen Pérezin kanssa, mutta Bottaksen jatkosopimus ei ole vielä julkistettu. Voi hyvin olla, ettei sitä koskaan julkistetakaan.
Cadillacilla riittää vaihtoehtoja
Cadillac on toki käyttänyt kauden mittaan Bottaksen ja Pérezin autoissa erilaisia säätöjä ja toisaalta Bottas on kärsinyt myös teknisistä ongelmista.
Erityisen kiusallista Bottaksen kannalta on kuitenkin se, että hän on hävinnyt tiimikaverilleen jatkuvasti puhtaassa kilpailuvauhdissa. Bottaksen pitäisi pystyä edes haastamaan tiimikaveri tasaisesti tai olla jotenkin muulla tavalla korvaamaton säilyttääkseen paikkansa. Toistaiseksi näytöt ovat jääneet vaatimattomiksi.
Bottaksen mahdollisella korvaajalla on spekuloitu jo pitkään. Colton Herta olisi pr-mielessä Cadillacille täysosuma. Talli saisi amerikkalaisen kuljettajan, joka on pystynyt niittämään menestystä jo IndyCar-sarjassa. Toisaalta Hertalla ei ole vieläkään riittävää pistemäärää FIA:n superlisenssiin.
Hertan kohdalla kysymysmerkiksi nousee myös hänen hyvin vaatimaton menestyksensä F2-sarjassa tällä kaudella. Herta on F2-sarjan pistetaulukossa vasta 19. sijalla ja häneltä puuttuu edelleen yksi piste superlisenssistä.
Toinen mahdollinen korvaajaehdokas on tanskalainen Frederik Vesti. Hänellä on yhteys sekä Mercedekseen että Cadillaciin. Vesti on kilpaillut Cadillacin IMSA-ohjelmassa ja saavuttanut kolme voittoa ja kolme palkintosijoitusta. Hän on itse todennut olevansa kiinnostunut Bottaksen paikasta.
Kolmas vaihtoehto Bottaksen paikkaajaksi on Haas-tiimistä kesken kauden potkut saanut Esteban Ocon. Ranskalainen on jo kokenut kuljettaja. Entinen F1-kuljettaja Ralf Schumacher on jo vaatinut Oconia Bottaksen korvaajaksi.
Yuki Tsunodaa on myös ehdotettu Cadillacille. Japanilainen Tsunoda on tottunut koviin paineisiin, mutta hän epäonnistui pahemman kerran Red Bullilla. Tsunoda onkin epätodennäköisin vaihtoehto Bottaksen korvaajaksi.
Bottaksen korvaajakisan kärjessä on Vesti. Hän on nuori ja lupaava kuljettaja, joka tuntee Cadillacin kulttuuria jo nyt. Cadillac voisi valjastaa kokeneen Pérezin nuoren lahjakkuutensa mentoriksi.
Kaikki puhuu nyt Bottaksen potkujen puolesta
Pyöritteli asiaa sitten ihan miten päin vain, puhuu kaikki nyt sen puolesta, että Valtteri Bottaksen F1-ura päättyy tähän kauteen.
Cadillacilla on jo kokenut kuljettaja Pérezin myötä, eikä se enää ensi kaudella tarvitse kahta kokenutta kuljettajaa. Talli haluaa alkaa rakentamaan omaa tulevaisuuttaan F1-sarjan huipulla ja nuorissa on tulevaisuus.
Cadillacin kannalta Frederik Vesti olisi juuri sopiva eteenpäin urallaan pyrkivä nuori kuljettajalahjakkuus, jota Pérez voisi mentoroida kohti F1-sarjan kärkeä.
Kahdella uransa loppupuolella olevalla kuljettajalla jenkkitiimi ei tee enää mitään. Eikä se varsinkaan tee sellaisella kokeneella kuljettajalla mitään, joka häviää jatkuvasti tallikaverilleen.
Valtteri Bottas on ajanut upean F1-uran. Hän olisi kaivannut Mercedes-vuosinaan röyhkeämpää otetta, jotta hänestä olisi voinut joskus tulla maailmanmestari. Se tietynlainen tappajan vaisto on suomalaiselta aina puuttunut. Nyt Bottas voi keskittyä elämään erittäin mukavaa miljonäärin elämää ilman F1-sarjan tuomia odotuksia.
Ville Hirvonen
