HELSINKI. Helsingin Jokereiden joukkue jääkiekon SM-liigan superkaudelle 2026-2027 tuo mieleen Matti Virmasen kokoamat joukkueet.
Jokerit tekee näyttävän paluun Suomen ylimmälle sarjatasolle. Jokerit lähtee paluukautensa yli 3 miljoonan euron budjetilla ja euroja on palanut reilusti jo kevään ja kesän aikana.
Pääpanostus on ollut hyökkäyksessä, mikä on kiistatta laadukas. Maxime Fortier, Teemu Turunen, Antti Kalapudas, Patrick Curry ja niin edelleen. Tulivoimaa ja maalintekotaitoa Jokereiden miehistössä kyllä riittää.
Hyökkäykseen panostaminen näkyy myös narripaitojen puolustuksessa. Sielläkin on panostettu kiekollisuuteen, mutta lähtökohtaisesti Jokereiden puolustus tarjoaa enemmän kysymysmerkkejä kuin varmoja vastauksia. Sama koskee myös maalivahtipeliä.
Jokereiden kokoonpanossa onkin nähtävissä selvä epäsuhta. Hyökkäys kestää vertailun kaikkien muiden liigajoukkueiden kanssa, mutta sen jälkeen ilmaan nousee enemmän kysymysmerkkejä. Tilanne muistuttaa ikonisen entisen Jokerit-pomon Matti Virmasen ”tekstitv-skouttaukseen” perustuneita joukkueita. Pistemiehiä riittää, mutta kokonaisuus herättää kysymyksiä.
Suurin kysymysmerkki ei kuitenkaan liity itse pelaajistoon, vaan päävalmentaja Tomek Valtoseen. Valtosen johtamistapa herättää kysymyksiä, kuten myös hänen kokemattomuutensa pääsarjatasolta. Sanalla sanoen valmennus ei ole pelaajiston tasolla – siis ainakaan paperilla.
Valtonen tiedostaa tarkalleen, että nyt hän on uransa toistaiseksi kovimmassa paikassa. Superkauden panokset ovat sitä luokkaa, että kenkää voi tulla nopeastikin, jos homma ei lähde toimimaan.
– Mä pystyn vaikuttamaan omalla työpanoksella siihen arkeen ja tekemiseen. Ulkopuolelta tulee aina painetta. On olemassa sellainen sanonta, että paine on etuoikeus, Valtonen kuittaa Atleetille.
– Eivät kaikki pääse edes siihen tilanteeseen, että niitä paineita on. Mä olen etuoikeutettu, että saan olla tässä mukana. Miten se paine sitten käsitellään, niin tosi paljon suljetaan ulos sitä, mitä ulkopuolella tapahtuu. Sitten pidetään itsestämme huolta ja painetaan hommia sen eteen, mihin uskotaan, Valtonen jatkaa.
Valtosella riittää uskoa myös siihen, että joukkueen pelaajamateriaali riittää.
– Mä näen sen erinomaisena, Valtonen sanoo.
– Mielestäni meillä on laaja materiaali. Kärki on terävä, mutta niin sen pitää ollakin, jos haluaa tässä sarjassa pärjätä. Mutta kyllä meillä on myös laajuutta siellä taustalla. Meillä on loistavia pelaajia ja urheilijoita, Valtonen näkee.
Eteenpäin on menty
Tomek Valtosen, 46, päävalmentajaura alkoi jo kaudella 2010-2011, kun hän toimi Jokereiden A-nuorten päävalmentajana. Ensimmäinen miesten päävalmentajapesti aukesi kaudella 2013-2014, kun hän korvasi kesken kauden potkut saaneen Tomi Lämsän Jokereiden edustusjoukkueen päävalmentajana. Tuo kausi päättyi jättimäiseen floppiin ja Jokerit lähti KHL:ään.
Jokereiden lyhyen stintin jälkeen moni yllättyi, kun Jokerit SM-liigassa korvannut Vaasan Sport nimesi Valtosen uudeksi päävalmentajakseen. Vaasassa Valtonen vietti lopulta peräti neljä kautta ilman sen suurempia urotekoja.
Vaasasta Valtosen tie jatkui ulkomaille. Hän valmensi muun muassa Puolassa seurajoukkueita ja maajoukkueita, Ruotsissa, Slovakiassa, Saksassa sekä monikansallisessa ICEHL:ssä. Kunnes sitten kutsui jälleen Jokerit. Valtonen sai jo viime kaudella rajuakin kritiikkiä Jokereiden kannattajilta, mutta valmensi kuitenkin narripaidat lopulta Mestiksen mestariksi.
Monet arvioivat kuitenkin, ettei Valtosella ole kummoisiakaan näyttöjä päävalmentajana. Ilman Jokerit-ikonin statusta Kiteellä syntynyt kiekkomies ei olisi välttämättä koskaan edes päätynyt enää SM-liigaan päävalmentajaksi – tai ainakaan suurseura Jokereiden peräsimeen.
Valtonen itse näkee kuitenkin kehittyneensä koko ajan valmentajana.
– Kun ikää ja kokemusta tulee lisää, niin sitä alkaa laittamaan asioita eri perspektiiviin, Valtonen sanoo.
– Kärsivällisyys ja maltti ovat lisääntyneet. Kaikkeen mä en pysty vaikuttamaan, mutta mulla on keskittyminen siinä omassa hommassa. Mihinkään muuhun mun ei tarvitse keskittyä, Valtonen linjaa.
Valtonen on nähnyt viime vuosina paljon maailmaa, eikä siitä ainakaan haittaa ole ollut.
– Olen saanut olla paljon eri kulttuureissa ja nähnyt erilaisia johtamistapoja. Iän myötä myös elämänkokemukseni on karttunut. Olen nyt varmasti paljon kypsempi kuin silloin, kun aloitin valmentamisen, Valtonen sanoo.
Valtonen muistetaan pelaajatyyppinä, joka ei antanut tuumakaan periksi. Tunteetkin kuumenivat helposti. Nyt niiden isojenkin tunnemyrskyjen käsittely on jo helpompaa.
– On se tietyllä tavalla, koska nyt siihen on enemmän työkaluja, Valtonen kertoo.
– Nyt pystyy paremmin analysoimaan sen, mistä mikäkin asia johtuu ja ennen kaikkea tekemään toimenpiteitä siihen suuntaan, että ne kääntyvät taas voitoiksi. Pelaajana olet vastuussa vain itsestäsi, vaikka tietysti ne tappiot ottavat pelaajiakin kupoliin. Kyllä mä sanoisin, että käsittelen asiat nyt kypsemmin valmentajana kuin pelaajana, Valtonen jatkaa.
Kuten jo kertaalleen todettua, Jokerit lähtee SM-liigan superkauteen yli kolmen miljoonan euron pelaajabudjetilla. Vaikka Jokerit on sarjanousija, ei se pääse pakoon sitä tosiasiaa, että joukkueen pitää löytyä runkosarjan jälkeen ihan jostain muualta kuin sarjan häntäpäästä. Tavoitteena ei voi olla mikään muu kuin mestaruus.
Asemoitko Jokerit tällä hetkellä enemmän haastajaksi vai suosikiksi, Tomek Valtonen?
– Kyllä me haastajia ollaan, se on ihan selvää. Me pyritään pudotuspeleihin. Meidän täytyy olla kärsivällisiä, sillä me olemme sarjanousija. Meillä on ollut myös paljon vaihtuvuutta joukkueessa ja kaikille meille on vähän uutta tämä liigatouhu. Nöyrästi tehdään töitä ja pyritään joka ilta voittamaan pelejä, Valtonen sanoo.
Jokereiden paluukausi SM-liigaan alkaa tänään tiistaina, kun helsinkiläisjoukkue matkustaa Vaasan Sportin vieraaksi.
Ville Hirvonen
