Hämeenlinnan Pallokerhon päävalmentaja Mikko Manner lähtee luottavaisin mielin uuteen Liiga-kauteen. Manner on urallaan voittanut valmentajana äärimmäisen paljon, mutta sillä ei ole uuden Liiga-kauden alla yhtään painoarvoa.
Liigassa nähtiin viime kaudella todella kova sensaatio, kun tiensä vaivoin pudotuspeleihin selvittänyt Hämeenlinnan Pallokerho iski Rauman Lukon ensimmäisellä kierroksella laulukuoroon.
Puolivälierissä HPK piti Suomen mestaruuden voittanutta Tampereen Tapparaa tiukoilla, mutta jäi lopulta viidessä ottelussa kirvesrintojen jalkoihin.
Keväällä HPK:n päävalmentaja Mikko Manner lähti Leijonien matkaan jääkiekon MM-kisoihin apuvalmentajaksi ja pääsi juhlimaan uransa kolmatta maailmanmestaruutta.
Manner on harvinainen valmentaja Suomessa, sillä hänellä on koossa kolme MM-kultaa sekä olympiakulta. Tilillä on myös kolme Suomen mestaruutta. Päävalmentajana ainut Suomen mestaruus on Oulun Kärpistä keväältä 2018.
Vaikka Manner on urallaan voittanut paljon, niin leijumaan menestyksekäs valmentaja ei ole alkanut.
– Nyt on tällainen spesiaali kausi. Ei tässä nyt Liigassa ole hirveästi viime vuosina juhlittu. Viime vuonna taidettiin olla 12:sta ja sitä edellisellä kaudella 11:sta tai 12:sta. Kyllä siinä riittää ihan parannettavaa valmennuksellakin, kertoo Manner Atleetin haastattelussa.
HPK:ssa yritetään parantaa viime kaudesta ja Manner tähtää siihen.
– Jos oltaisiin runkosarjassa kymmenes tällä kaudella, niin se olisi jälleen askel eteenpäin.
MM-kultaa Sveitsistä – kautta aikain joukkue
Manner pääsi viime keväänä apuvalmentajana juhlimaan maailmanmestaruutta Sveitsissä.
Antti Pennasen päävalmentamassa joukkueessa oli runsaasti kovia tähtipelaajia aina Aleksander Barkovin johdolla, joten materiaali oli varsin poikkeuksellisen.
Manner myöntää, että paperilla kyseessä oli yksi tämän valmennusuran kovimmista ryhmistä.
– Varmaan pelaajamateriaalilta, kun mietitään maailman mittakaavassa ja roolien kautta, niin kyllä. Barkovia ykkössentterinä, Anton Lundellia ja Mikael Granlundia taustalla. Varmasti yksi kautta aikain parhaimmista MM-joukkueista.
Yhtenä olennaisena Manner nimeää joukkuehengen, joka on Leijonissa aina kohdillaan.
– Joukkuehenki on aina hyvä Leijonissa, siihen ei tule poikkeusta oli kuka tahansa mukana. Suomalaiset pelaajat nopeasti pelaa kimpassa sille logolle.
Suomi kaatoi Sveitsin MM-kisojen loppuottelussa Buffalo Sabresin hyökkääjä Konsta Heleniuksen jatkoaikamaalilla lukemin 1-0.
Sveitsille tappio oli todella karvas, sillä maa oli kotikentällään voittanut kaikki turnauksen ensimmäiset yhdeksän ottelua ja mukaan lukien Suomen alkulohkon päätösottelussa vahvan esityksen päätteeksi.
– Kyllä se oli hyvä fiilis. Pystyimme pelaamaan hyvän ottelun. Finaali oli äärettömän tasainen, molemmilla oli muutama hyvä paikka.
– Kulminaatiopiste ottelussa oli varmasti se toisen erän alun 5vs3 ylivoima, mitä Sveitsi ei onnistunut hyödyntämään. Heillä meni ehkä hieman sormi suuhun, kun meillä taas kolmikko pelas vahvasti.
HPK aloittaa Liiga-kauden tiistaina kohtaamalla Jonne Virtasen luotsaaman Mikkelin Jukurit vieraissa.
Haastattelu: Nico Oksanen
