Leijonien päävalmentajan työ on jatkuvaa tasapainoilua odotusten, paineiden ja menestyksen välillä. Suomen jääkiekkomaajoukkueen peräsimessä toimiva Antti Pennanen tietää, mitä huipputason valmentaminen vaatii myös henkisesti. Viime kausi toi mukanaan valtavan onnistumisen, kun Leijonat juhli olympiapronssia ja maailmanmestaruutta. Menestys ei kuitenkaan poista valmentajan työn kuormittavuutta.
Pennanen on puhunut aiemmin avoimesti siitä, että hän on käynyt keskustelemassa ammattilaisen kanssa. Henkinen hyvinvointi on tärkeä osa myös huippu-urheilun kulissien takana tehtävää työtä. Pennasen mukaan ammattilaisen kanssa keskusteleminen on ollut hänelle merkityksellinen tuki jo pitkään.
– Totta kai ammattilaisen kanssa keskusteleminen on ollut minulle erittäin tärkeää. Olen sitä jo 15 vuotta tietoisesti tehnyt.
Leijonien päävalmentajan tehtävässä paineet eivät rajoitu yksittäisiin turnauksiin tai otteluihin. Maajoukkueen ympärillä odotukset ovat korkealla, ja jokainen arvoturnaus tuo mukanaan vaatimuksen menestyä. Pennanen myöntää, että henkinen kuormitus kuuluu olennaisena osana valmentajan arkeen.
– Paine ja stressi on koko ajan läsnä valmentajan arjessa.
Menestys toi itseluottamusta ja rauhaa
Leijonien viime kausi oli tuloksellisesti poikkeuksellisen onnistunut. Olympiapronssi ja maailmanmestaruus antoivat suomalaiselle jääkiekolle aihetta juhlaan, mutta menestyksellä oli merkitystä myös joukkueen johtamisen kannalta.
Pennasen mukaan voittaminen vaikuttaa siihen, millaisella mielellä työtä voidaan jatkaa. Onnistumiset eivät poista paineita, mutta ne voivat auttaa kohtaamaan tulevat haasteet luottavaisemmin.
– Kyllä se voittaminen tietynlaista itseluottamusta ja rauhaa toi. Menestymisellä on väliä, Pennanen totesi.
Pennasen kommentit kertovat siitä, ettei huipputasolla valmentaminen ole pelkästään pelitaktiikoiden hiomista ja joukkueen johtamista kaukalossa.
Jatkosopimus ulottuu vuoteen 2030
Pennasen tulevaisuus Leijonien päävalmentajana on nyt selvillä. Hän teki jatkosopimuksen, joka ulottuu vuoteen 2030. Sopimuksen taustalla oli molemminpuolinen halu jatkaa yhteistyötä. Tulevat olympialaiset toimivat Pennaselle tärkeänä motivaation lähteenä.
– Olympialaiset 2030 on selkeä motivaattori minulle. Saan jatkaa työntekoa huippuammattilaisten kanssa. Molemmilla oli selkeä tahtotila jatkaa ja neuvottelut sujuivat nopeasti, Pennanen ilakoi.
Jatkosopimus antaa Pennaselle mahdollisuuden rakentaa maajoukkuetta pitkäjänteisesti kohti tulevia arvoturnauksia. Samalla viime kauden menestys tarjoaa vahvan pohjan tulevalle työlle.
Liiga-pelaajille mahdollisuuksia maajoukkueessa
Henkisen kuormituksen ja menestyksen ohella Pennasella on katse myös suomalaisen pelaajapolun kehittämisessä. Helsingin EHT-turnauksessa Leijonien mukana on 12 kotimaisessa Liigassa pelaavaa kiekkoilijaa. Turnaus tarjoaa mahdollisuuden nähdä uusia nimiä maajoukkueympäristössä ja arvioida heidän valmiuksiaan kansainvälisellä tasolla.
Yksi Leijona-debyyttinsä tekevä pelaaja on HIFK:n Daniel Mäkiaho. Pennasen mukaan uusien pelaajien nostaminen mukaan on ollut tietoinen osa maajoukkueen suunnitelmaa.
– Uskon, että tämä tekee Liigalle tosi hyvää. Meillä oli selkeä suunnitelma, että haluamme nähdä uusia pelaajia kauden aikana mahdollisimman paljon.
Pennasen jatkosopimus vuoteen 2030 asti tuo jatkuvuutta Leijonien valmennukseen. Viime kauden menestys on puolestaan osoittanut, että työ voi tuottaa myös poikkeuksellisen suuria palkintoja. Päävalmentajan puheista käy selväksi, ettei menestys poista työn henkistä vaativuutta vaan se antaa parhaimmillaan eväitä kohdata paineet entistä rauhallisemmin.
Haastattelu: Janne Niemenmaa
