Judosta on tullut Suomeen kolmen viime vuoden aikana neljä aikuisten arvokilpailumitalia EM- ja MM-tasolla. Los Angelesin olympialaisiin 2028 on tyrkyllä todella suuri joukkue, ja mitalit ovat täyttä realismia. Silti lajiin on hankala saada sponsoreita.
Menestys näkyy enemmän yksittäisten urheilijoiden kohdalla, ei judoliiton.
– Ei se vielä näy. Ehkä urheilijoiden kohdalla, mutta ei liiton. Sponsorien hankinta on todella vaikeaa. Tavoitteena on, että saisimme yhden uuden ison yhteistyökumppanin, tyyliin kymppitonnien luokkaa. Pari vuotta on yritetty, mutta hankalaa on. Ideapark on meille tällä hetkellä iso yhteistyökumppani, valottaa judoliiton järjestö- ja valmennuspäällikkö Otto Favén Atleetille.
Ongelma on sama monessa yksilölajissa. Kun viikoittaista televisionäkyvyyttä ei ole, sponsorirahat ohjautuvat joukkuelajeihin, jotka ovat esillä monta kertaa viikossa.
Monia judon ystäviä jäi kaihertamaan, ettei Yle näyttänyt lokakuun alun MM-kilpailuja, vaikka mukana oli ennätysmäärä suomalaisurheilijoita ja aitoja mitalitoivojakin.
– Yle näytti edelliset EM- ja MM-kisat, mutta olisiko nyt ollut liian kova hinta? En tiedä, miksi ei näkynyt. Ylenhän pitäisi televisioida kaikki kansallisesti merkittävät lajit, nyt alamme olla siinä pisteessä, että se on ainakin lähellä, Favén sanoo.
Lajilla menee silti paremmin kuin koskaan. On aika huimaa, että Suomi sai Bakun MM-kilpailuihin peräti kahdeksan urheilijaa, ja tällä haavaa kuusi urheilijaa on sisällä Los Angelesin olympiarankingissa. Kun slovenialainen Rok Draksic tuli päävalmentajaksi vuonna 2020, tällaiseen tuskin uskoi kukaan.
– Emme olisi varmasti uskoneet. Nyt on noussut uusia urheilijoita koko ajan ylöspäin. Esimerkiksi Louna-Lumia Seikkula voitti syksyllä Grand Slam -mitalin, mikä oli ihan älytön tasonnosto. Hänellä on vielä paljon potentiaalia kehittyä. Pihla Salonen ja Pihla Matikainen ovat nostaneet rankingiaan koko ajan. On sitä välillä itsekin vaikea uskoa, kuinka monta urheilijaa meillä on jo maailman huipputasolla, Favén äimistelee.
Polun rakennus hyvässä vauhdissa
Valmennuspäällikkö kehuu vuolaasti päävalmentajaa.
– Rok johtaa hienosti valmennusta ja vie sitä päivittäin eteenpäin. Hän pitää koko ajan yllä ihan huimaa vaatimustasoa. Valmennustiimi toimii Urheassa tosi hyvin, ja siellä mietitään koko ajan myös alle 21-vuotiaita ja alle 18-vuotiaita, että mitä heidän pitää yksilöllisesti tehdä noustakseen aikuisten huipulle. He ovat välillä mukana aikuistenkin reissuilla. Polun rakennus on hyvässä vaiheessa.
Liiton palkkalistoilla ovat Draksicin lisäksi Eetu Laamanen, Rashid El Kadiri ja Khirchla Khirchilashvili.
– Olemme pystyneet selkeästi kasvattamaan huippu-urheiluun käytettävää rahamäärää. Pyrimme edelleen vahvistamaan valmennusta, Favén kertoo.
Vaikka Rok Draksic on tuonut mukanaan voittavat valmennusmetodit, vähintään yhtä suuressa roolissa ovat uskon ja luottamuksen kasvattaminen.
– 18–21-vuotiaissa on hyvä porukka. Siellä on monta tosi lupaavaa nuorta, joten lisää on tulossa. Enemmän panostavia urheilijoita tulee koko ajan lisää, kun nähdään, että meillä on Suomesta mahdollista menestyä. Nostetta todellakin on.
– Muistan hyvin, kun kiersin 1990-luvulla nuorena itsekin kisoja maailmalla. Niissä kisoissa oli aikuisiakin, ja monesti tuli liki kaikille ekalla kierroksella turpiin. Siinä tuli itselläkin sellainen fiilis, että toiset ovat niin paljon kovempia, ettei itse voi koskaan pärjätä. Ilmapiiri ja usko vaikuttavat tekemiseen todella paljon, Favén kertoo.
Lauri Hollo
