KuPSin Konferenssiliigan taival jatkuu torstaina Bosniassa. Vastassa on Banja Luka, kova joukkue, mutta ei mahdoton kaadettavaksi. On kuitenkin selvää, että KuPSilta vaaditaan nappipeliä, jos joukkue haluaa avata pistetilinsä. Se tulisi todella tarpeeseen, eivätkä viikon haasteet pääty siihen, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Toistaiseksi Konferenssiliigan pudotuspelivaiheeseen pääsemiseen on tarvittu seitsemän pistettä. Tällöinkin on menty vertailuun, mutta viime kaudella vertailussa KuPS oli niin vahva, että jatkopaikka tuli.
Selvää kuitenkin on, että vähintään seitsemän pistettä tarvitaan nytkin. Viime kaudella KuPS napsi hyvin pisteitä kotikentältään, mutta nyt alla on ansaittu tappio Trabzonsporille. Viime kauden kaava ei siis enää toimi.
Pistetili olisi todella tärkeää saada nyt auki. Jos tulee jo toisessa pelissä putkeen turpiin, matka jatkopeleihin mutkistuu paljon. Sen jälkeen KuPSin olisi käytännössä pakko voittaa molemmat jäljellä olevat kotipelit, eikä se ole helppo tehtävä. Tasapeli olisi erinomainen tulos Bosniasta, ja siihen KuPSilla on täydet mahdollisuudet, jos joukkue pelaa maksimitasollaan.
Tämän kauden europeleissä näin ei ole tapahtunut. KuPSin eurotaival on ollut ohdakkeinen. Karsintavaiheessa joukkue voitti huipputärkeän avausottelun ja sitten kahdeksannen pelin, joka takasi paikan liigavaiheeseen. Muuten kulku oli synkkää.
Liigavaiheen avausottelussa oli hyviäkin asioita vahvaa Trabzonsporia vastaan, mutta rehellisesti sanottuna voitto eikä tasapelikään ollut kovin lähellä.
Valtava viikko
KuPSille tämä viikko on huipputärkeä. Ensimmäisen aidan joukkue ylitti voittamalla sunnuntaina VPS:n kotonaan. Esitys ei ollut mitenkään mykistävä, mutta kuitenkin parempi kuin viime aikojen pelit Veikkausliigassa. Kun Trabzonspor-ottelussa torstaina oli myös paljon positiivista, näyttää siltä, että KuPS on palaamassa omalle huipputasolleen.
Ottelu Banja Lukaa vastaan on tärkeä, mutta vielä tärkeämpi peli on edessä sunnuntaina. KuPS kohtaa hirmuisessa vireessä olevan HJK:n Helsingissä. Vaikea sanoa, miten KuPS priorisoi käynnissä olevat kilpailut, mutta ei olisi mitenkään perusteetonta, että ykkössijalla olisi Veikkausliiga.
KuPS tietää nyt erittäin hyvin, mihin Suomen mestaruus johtaa. Se johtaa ohituskaistalle europeleissä, pääsyyn isoihin rahoihin ja pelaajamyynnin kiihtymiseen.
Konferenssiliigassa KuPS yrittää saada hyviä tuloksia, ansaita rahaa ja antaa näyttöjä, mutta euromenestyksen jatkuvuus vaatii Suomen mestaruuden. Yksikään suomalaisjoukkue ei nimittäin ole edennyt eurokilpailun lohko-/liigavaiheeseen ”normaalin” karsintapolun kautta. HJK:n ja KuPSin lohko/liigavaihepaikat ovat tulleet nimenomaan mestareille varatun oikopolun kautta.
Kierrätetäänkö?
On siis mielenkiintoista nähdä, millä pelaajilla KuPS lähtee Banja Lukaa haastamaan. Ja keitä mahdollisesti säästellään sunnuntain HJK-peliin. Sairastuvan tyhjennyttyä mukavasti materiaalia kahteen kilpailuun on riittävästi.
Kysymys kuitenkin kuuluu: onko materiaali sittenkään riittävän laadukas kahteen joukkueeseen? Ensin sellaiseen, joka ottaisi huipputärkeän pisteen Bosniasta ja sitten sellaiseen, joka voisi kyetä HJK:n kaatamiseen.
Tämä jää nähtäväksi. Ottelu Banja Luka–KuPS alkaa kello 22.00. Viaplay näyttää ottelun suorana lähetyksenä. Asiantuntijana ottelussa toimii KuPSin viime kauden päävalmentaja Jarkko Wiss.
Panu Markkanen
