Mercedeksen Kimi Antonelli on tekemässä käsittämätöntä sensaatiota formula ykkösissä. 20-vuotias italialainen on pian F1-sarjan historian kautta aikain nuorin maailmanmestari. Vertaukset lajilegenda Ayrton Sennaan eivät ole kaukaa haettuja, kirjoittaa Atleetin moottoriurheiluun erikoistunut toimittaja Ville Hirvonen.
Antonelli voitti sunnuntaina Yhdysvaltain Austinissa ajetun F1-kisan. Voitto oli nuorelle italialaiselle jo kauden yhdeksäs.
Mestaruus ei kuitenkaan vielä varmistunut. Kahdeksanneksi sijoittunut Mercedes-tallikaveri George Russell ja neljänneksi sijoittunut Ferrarin Lewis Hamilton pitivät mestaruustaistelun vielä näennäisesti elossa.
Antonelli johtaa kuljettajien MM-sarjaa kuitenkin jo 123 pisteen erolla Russelliin ja 124 pisteen erolla Hamiltoniin. Italialaisnuorukainen kruunataan jo ensi viikonloppuna Meksikossa mestariksi, mikäli hän sijoittuu vähintään yhdeksänneksi. Näin sijoittumalla Antonellin mestaruus varmistuu riippumatta muiden haastajien sijoituksista kisassa.
Antonelli on mestari myös siinä tapauksessa, jos Russell tai Hamilton eivät onnistu voittamaan Meksikon GP:tä.
Nuori italialainen voi siis kuvaannollisesti nostaa jo jalat pöydälle ja vain körötellä maaliin.
Mikä tekee Antonellista poikkeuksellisen lahjakkuuden?
Kimi Antonellista on jo vuosia puhuttu täysin poikkeuksellisena lahjakkuutena. Antonellin kohdalla ei kannata tuijottaa pelkästään hänen nuorta ikäänsä ja jo nyt saavutettujen voittojen määrää.
Paljon oleellisempaa on se, miten nopeassa ajassa hän on pystynyt nousemaan lajin huipulle. Antonelli on suorituksillaan haastanut rajusti käsityksen siitä, että lahjakkuuksien pitäisi kartuttaa riittävä määrä kokemusta ja tietyllä tapaa ”kypsyä mestariksi”. Antonelli on sen sijaan vain hypännyt Mercedes-autoon ja ajanut kuin mestari – hyvin kokemattomana 20-vuotiaana kuljettajana.
Antonellia on jo useaan otteeseen ehditty vertaamaan F1-legenda Ayrton Sennaan. Poikkeuslahjakkuuksia verrataan lajista riippumatta välillä turhankin kepein perustein lajilegendoihin, mutta Antonellin vertaaminen Sennaan ei ole ollenkaan kaukaa haettua.
Puhtaan nopeuden lisäksi Antonellia ja Sennaa yhdistää nimittäin myös poikkeuksellinen kyky hallita autoa.
Antonellin terävät ohjausliikkeet vaativat poikkeuksellisen hyvää tuntumaa autoon ja sen käyttäytymiseen. Juuri tästä ominaisuudesta Senna tuli tunnetuksi.
Molempia kuljettajia yhdistää myös palava halu voittamiseen. Tämä näkyy myös ajotavan aggressiivisuudessa. Millimetriäkään radasta ei jätetä käyttämättä. Tässä Antonelli onnistui erityisen hyvin Austinin ”perunapellolla”. Nuori italialainen pysyi ihailtavan hyvin ratarajojen sisäpuolella käyttäen kuitenkin koko radan hyödykseen.
Myös Senna tuli tunnetuksi poikkeuksellisen hyvänä aika-ajo -kuljettajana. Senna pystyi varsin nuorella iällä ajamaan hämmentävän nopeita yksittäisiä kierroksia. Sama ominaisuus tuntuu olevan myös Antonellilla.
Aika-ajoissa keskittyminen nousee keskiöön. Kun F1-auto lennätetään maksiminopeudella jokaiseen mutkaan millintarkasti, se vaatii kuljettajalta poikkeuksellista keskittymiskykyä. Tämäkin Sennalta tuttu ominaisuus löytyy myös Antonellilta.
Pakkomielteisyys mielletään yleensä paheeksi, mutta formula ykkösten kaltaisessa lajissa se on yleensä hyve. Antonellista paistaa kauas suorastaan pakonomainen tarve voittaa. Samasta ominaisuudesta myös Senna tuli aikanaan hyvin tunnetuksi.
Antonelli on kertonut ihailevansa Sennaa, ja hän valitsi itselleen myös Sennan käyttämän ajonumeron 12. Samaan aikaan hän on kuitenkin todennut karttavansa itsensä vertaamista brasilialaiseen legendaan. Myös tallipäällikkö Toto Wolff on kritisoinut median harjoittamaa vertailua.
Antonelli on kuitenkin pistänyt itsensä suorituksillaan siihen asemaan, ettei hän voi välttyä vertailuilta. Parhaita kuljettajia verrataan aina elämää suurempiin hahmoihin.
Älykäs kuljettaja
Olisi mutkien oikomista tyytyä toteamaan, että Antonellista tulee maailmanmestari pelkästään hänen ajotaitojensa ja nopeutensa vuoksi. Totta kai ne määrittävät paljon, mutta Antonellin mestaruus on ennen kaikkea hänen älykkyytensä ansiota.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff on ehtinyt vertaamaan nuorta suosikkiaan tekoälyyn.
20-vuotiaan italialaisen hartioiden jatkeena ei raksuta mikä tahansa mylly, vaan suoranainen supertietokone.
Antonelli pystyy tekemään nopeita päätöksiä auton ratissa sekunnin kymmenyksissä ja hallitsemaan auton eri järjestelmiä oikea-aikaisesti sekä käsittelemään valtavaa määrää tietoa samanaikaisesti.
Antonellin älykkyys näkyy myös siinä, miten hän on pystynyt muuttamaan ajotyyliään. Mercedes huomasi hänessä jotain poikkeuksellista italialaisen ollessa vasta 11-vuotias, mutta häntä on jouduttu vuosien varrella myös hillitsemään. Häntä on pyydetty ajamaan hiljempaa.
Antonelli on ottanut kopin ajatuksesta. Tällä kaudella hän on onnistunut yhdistämään aggressiivisen ajotavan myös renkaiden säästämisen kanssa, ja tulos on ollut huikea.
Tietynlainen henkinen vahvuus näkyy myös siinä, miten Antonelli on pystynyt käsittelemään tämän kauden suuret pettymykset. Hän keskeytti Barcelonassa, sijoittui Britanniassa vasta 15. sijalle ja Bakussa vasta viidenneksi. Siitä huolimatta hän on napannut tällä kaudella jo yhdeksän voittoa, joista viisi ensimmäistä tulivat vieläpä peräjälkeen.
Mykistävä ero aiempiin mestareihin
Kimi Antonellista tulee pian formula ykkösten historian nuorin maailmanmestari ja vieläpä häkellyttävällä erolla edelliseen ennätyksen haltijaan nähden.
Saksalainen Sebastian Vettel oli 23 vuoden ja 134 päivän ikäinen voittaessaan ensimmäisen neljästä mestaruudestaan. Antonelli on siis yli kolme vuotta nuorempi. Italialainen on juuri nyt tiistaina 20 vuoden ja 63 päivän ikäinen.
Ferrarilla nykyään ajava Lewis Hamilton voitti ensimmäisen mestaruutensa 23-vuotiaana ja Fernando Alonso 24-vuotiaana.
Red Bullin Max Verstappenia on pidetty usein ihmelapsena, mutta hollantilainenkin oli kuitenkin jo 24-vuotias voittaessaan ensimmäisen mestaruutensa.
Michael Schumacher voitti ensimmäisen seitsemästä mestaruudestaan vuonna 1994, mutta saksalainen oli tuossa vaiheessa ehtinyt jo 25-vuotiaaksi.
Kimi Antonelli nousee pian tälläkin listalla ylivoimaiseksi ykköseksi. Eikä se siihen jää. On helppo ennustaa, että Antonellista voi kasvaa vuosien varrella yksi kaikkien aikojen suurimmista F1-kuljettajista. Hänen nopeutensa, ajotyylinsä ja poikkeuksellisen terävä älykkyytensä nostavat hänet kaikkien aikojen suurimpien joukkoon.
Sennan asemaa hän ei kuitenkaan vielä uhkaa. Traagisesti vappuna 1994 Imolassa menehtynyt Senna on saavuttanut varsinkin kuolemansa jälkeen lajiniilojen keskuudessa lähes jumalan aseman. Suotakoon se hänelle.
Ville Hirvonen
