Leijonat palasi Veikkaus-areenalle viiden vuoden tauon jälkeen. Kansaa tämä ei suuremmin hetkauttanut, kun Suomen ja Sveitsin otteluun saatiin halli vain puolilleen. Turnaus kannattaisi viedä pienempiin kaupunkeihin, kirjoittaa Atleetin toimittaja Otto Palojärvi.
Jääkiekon Karjala-turnaus oli 1990-luvun lopulla ja 2000-luvulla suosittu tapahtuma. Hartwall-areena myytiin loppuun torstain avausotteluunkin.
Tietysti asiaa auttoi, että Suomi pelasi avausottelunsa torstaina perinteisesti Venäjää vastaan. Katsomossa nähtiin paljon venäläisiä, jotka pitivät tunnelmaa yllä. Uhmakkaat Rossija-huudot kaikuivat areenalla.
Urheilua ja politiikkaa sekoitettiin. Venäläisfaneilla oli 2005 katsomossa lakana, jossa luki ”Karjala – nasha” eli ”Karjala – meidän”. Suomalaiset eivät siitä provosoituneet.
Karjala-turnauksen torstain pelien hiipuminen alkoi 2014. Jokerit oli tuolloin siirtynyt KHL:ään ja Venäjä-otteluista oli ylitarjontaa.
Toistaiseksi viimeisen kerran Venäjä pelasi EHT:llä Hartwall-areenalla 2021. Silloin noin kolmannes areenan paikoista oli tyhjinä.
Venäjä peluutti viimeisessä Karjala-turnauksessaan U21-maajoukkuettaan. Sivistymätön nuori venäläispelaaja polki haastattelupisteen vieressä kuntopyörää matkien suomen kieltä sanoin ”pala, pala, pala”. Nuorukainen ärähti venäläisiä kirosanoja sanottuani hänelle ”njet panimaju”.
Mutta tuossa ottelussa oli vielä tunnelmaa. Venäläiskatsojat pitivät siitä huolen.
Kirkkotunnelmaa
Helmikuussa 2022 Venäjä hyökkäsi Ukrainaan ja maa otti siinä sivussa Hartwall-areenan panttivangikseen. Karjala-turnaus pelattiin 2022 Turussa, 2023 ja 2025 Tampereella ja 2024 Helsingin jäähallissa.
Näissäkin turnauksissa Suomi kohtasi torstain ottelussaan Sveitsin. Yleisöä oli vähän ja hallissa oli kiusallisen hiljaista. Oli sellainen pyhäaamun kirkkotunnelma.
Paluussa Veikkaus-areenalle tunnelma ei juuri kohentunut. Vaimeita Suomi-huutoja kuului, mutta Karjala-turnauksen kulta-ajat olivat enää muisto vain.
Suomen 3–1-voittoon päättyneen Sveitsi-ottelun virallinen yleisömäärä oli 7087. Todennäköisesti näin paljon porukkaa ei ollut paikalla. Yläkatsomoista yli puolet oli täysin tyhjinä, ja alakatsomoissakin oli paljon tyhjiä paikkoja.
– Olen samaa mieltä, että yleisöä olisi voinut olla enemmän. Mutta ihan hyvää mökää oli. Viikonloppuna on varmaankin mökki täynnä, kommentoi Leijonien pelaaja Teemu Nurmi Atleetille.
– En ehtinyt oikein seuraamaan. Toivotaan, että viikonloppuna on hyvin porukkaa hallissa, totesi kaksi maalia tehnyt Roby Järventie Atleetille.
Lippuja yhä myymättä viikonlopulle
Päävalmentaja Antti Pennanen pysyi ex-ulkoministeri Pertti Paasion linjalla.
– En mä tohon nyt lähde kommentoimaan. Heh heh, Pennanen vastasi Atleetin kysymykseen yleisömäärästä.
Lauantain Tshekki-peliin on myymättä vielä runsaasti lippuja varsinkin yläkatsomoihin ja alakerran päätykatsomoihin. Myös sunnuntain Ruotsi-otteluun, perinteiseen isänpäivän matsiin, on vielä paljon lippuja myymättä.
Hinnallahan tapahtuma ei ole pilattu. Aikuinen pääsee katsomoon 22 eurolla.
Leijonat on hallitseva maailmanmestari ja Suomi on kiekkohullu maa, mutta silti harvat kotiottelut eivät kiinnosta kansaa. Miksi Leijonat ei vedä areenaa täyteen? Syynä lienee jääkiekkotapahtumien ylitarjonta. Ensi viikollahan NHL vierailee Helsingissä, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken ottavat yhteen.
Ja Liigassa pelataan superkautta. Jokerit on palannut pääsarjatasolle.
Mutta Leijonat-tuotteessa olisi parantamisen varaa. Varsinaista järjestäytynyttä fanitoimintaa Leijonien ympärillä ei ole ollenkaan toisin kuin Suomen jalkapallomaajoukkueen Huuhkajien ja koripallomaajoukkueen Susijengin ympärillä. Tämä johtuu jääkiekkoliiton vastahakoisuudesta järjestää tai edes tukea kannattajatoimintaa. Kuulostaa hullulta, eikö?
Huuhkajien ja Susijengin matseissa ei pääse kirkkotunnelmaan. Suomen jalkapallon ja koripallon maaottelut tarjoavat elämyksen puolesta rahoille vastinetta.
Entinen Karjala-turnaus, nykyinen NOCCO Hockey Games, kannattaisi viedä pienempiin kaupunkeihin. Raumalla, Porissa, Jyväskylässä, Kuopiossa tai vaikkapa Lappeenrannassa voitaisiin saada pienemmässä hallissa aikaiseksi ihan toisenlainen tunnelma.
Tällä hetkellä Leijonien kotiturnaus maistuu puolityhjällä Veikkaus-areenalla väljähtyneelle ykköskaljalle. Tuote on lievästi sanottuna kriisissä.
Otto Palojärvi
