NHL:n Suomen vierailu todisti taas kerran, että suomalaiset ovat valmiita maksamaan sikahintaisista lipuista, jos jääkiekkotuotetta myydään tällä kolmen kirjaimen maagisella nimellä.
Vuonna 2012 Helsingissä kohtasivat Hartwall-areenalla, nykyisellä Veikkaus-areenalla, MM-kisaottelussa Kanada ja Yhdysvallat. Nämä joukkueet oli koottu nimekkäistä NHL-kiekkoilijoista, mutta paikan päälle oli saapunut vain parituhatta katsojaa.
Syynä olivat yli 100 euroa maksaneet liput. Suomalaisten sietokyky tuli vastaan.
Sen sijaan NHL-ottelut ovat myyneet Suomessa areenan lähes täyteen. Liput maksavat suunnilleen saman verran kuin maksoivat noissa surullisen kuuluisissa 2012 MM-kisoissa, joissa Kalervo Kummolaa haukuttiin varkaaksi.
NHL:n markkinointikoneisto toimii. Hinnoittelua on turha moittia, jos kansa kerran on valmis sellaisia summia sarjan runkosarjapeleistä maksamaan.
NHL-pelaajat toistelivat mediatilaisuuksissa kiiltokuvamaisia lausuntoja marraskuisesta Helsingistä. Ulkomaalaispelaajilla pokka piti. NHL:n mediakoulutus toimii sekin.
Seattle Krakenin Kaapo Kakko paljasti Huomenta Suomi-ohjelmassa, että hänen seurakaverinsa olivat kutsuneet Helsinkiä Euroopan Winnipegiksi. Kuulemma sään perusteella.
Winnipeg on NHL:ssä epäsuosituimpia paikkakuntia. Siellä sää on NHL-kauden aikana huono ja kaupunki on muutenkin varsin ankea.
Helsingissä NHL-kiekkoilijoiden bussi ohitti Itä-Pasilan useamman kerran. Winnipegin keskustan rakennustyyli muistuttaa paljonkin Itä-Pasilaa. Ja tähän aikaan vuodesta Winnipegin sää muistuttaa Helsingin säätä.
Ei siis ihme, että Winnipeg tuli monille NHL-kiekkoilijoille mieleen. Tosin moni helsinkiläinen ei ymmärtänyt loukkaantua.
Syy on ilmeinen. Suomessa Winnipeg sai 1990-luvun alussa maagisen maineen Teemu Selänteen tehtailtua maaleja paikallisessa NHL-seurassa Jetsissä. Median perusteella Winnipeg kuulosti unelmien kaupungilta, eikä kaupungin todellisesta ilmeestä ole Suomeen paljoa raportoitu.
Mummotunneli naurattaa
NHL-pelaajille opetettiin reissun aikana suomeakin. Ei tosin tullut selville, opetettiinko heille, mitä marraskuu tarkoittaa.
Marras tarkoittaa suomen kielessä kuolemaa. Marraskuu on kuoleman kuukausi.
Mutta Mummotunnelin Seattle Krakenin pelaajat oppivat. Joukkueen saksalaismaalivahti Philipp Grubauer tiesi paikan ja tälle naureskeltiin Krakenin somevideolla.
– Hän on siellä joskus käynyt ja kysyi multa, mikä paikka. Itse en ole ikinä käynyt, niin en osannut siihen vastata, Kaapo Kakko selvensi.
Grubauer pelasi Saksan maajoukkueessa MM-kisoissa Helsingissä 2022. Silloin hän pääsi tutustumaan keväiseen Mummotunneliin.
Seattle hävisi Carolina Hurricanesille torstaina Helsingissä 1-4 ja lauantaina 1-5. Turpaan tuli kunnolla, mutta Kakko korosti reissun olleen silti hyvä.
– Täytyy sanoa, että yksi urani hienoimpia viikkoja ehdottomasti. Sai näyttää oikeasti, millaista toimintaa täällä on. Osa ei pysty koskaan matkustamaan toiselle puolelle maapalloa, Joukkueena lähennyttiin ja oli kyllä hieno viikko, Kakko sanoi.
Sebastian Aho melkoisessa pyörityksessä
Carolina Hurricanes osoitti Helsingissä vahvuutensa. Ja joukkueen tähtipelaaja Sebastian Aho todisti, miksi häntä hehkutetaan. Aho pelasi kaksi erinomaista ottelua.
Ja Aho vaikutti olleen Helsingin reissustaan ihan aidosti innoissaan.
– Pääsin pelaamaan isovanhempieni edessä, jotka eivät ole nähneet minua aiemmin NHL:ssä pelaamassa. Ja perhe ja kaverit. Kaikki olivat täällä mukana, niin oli kyllä uskomattoman siistiä, hän sanoi.
Kakon tavoin Aho korostaa tällaisten pitkien reissujen kohottavan joukkueen yhteishenkeä.
– Pääsimme näyttämään joukkueelle vähän suomalaista kulttuuria. Hitsauduimme yhteen ja voitimme pari peliä, niin tästä viikosta jäi kyllä tosi hyvä muistijälki. Olen kyllä nauttinut.
Pohjois-Carolinassa jääkiekko ei ole ykköslaji. Siellä Aho saa liikkua kaduilla aika rauhassa.
Helsingissä Aho oli kovassa pyörityksessä.
– Pitkä viikko ja paljon hässäkkää ollut. Voi olla, että pari päivää menee palautuessa, Aho naurahti.
