Kansas City Chiefs lähti kauteen 2024 tavoitteenaan tehdä historiaa voittamalla kolmannen peräkkäisen Super Bowl -mestaruuden. Atleetin ennen kautta tekemän arvion mukaan Chiefsillä oli korkea 81,0 % todennäköisyys päästä pudotuspeleihin ja 68,7 % mahdollisuus voittaa AFC West -divisioona. Päävalmentaja Andy Reidin johdolla joukkue jatkoi menestyksekästä aikakauttaan ja lunasti jälleen paikkansa liigan ehdottomassa eliitissä.
Muut AFC-konferenssin kärkijoukkueet saivat myös vahvat ennusteet kaudelle:
- Baltimore Ravens: 69,2 % todennäköisyys pudotuspeleihin, 38,3 % mahdollisuus voittaa AFC North. Ravensin odotettiin olevan yksi konferenssin suurimmista haastajista vahvan puolustuksensa ja Derrick Henryllä vahvistuneen hyökkäyksensä ansiosta.
- Cincinnati Bengals: 67,0 % pudotuspeleihin, 37,6 % divisioonan voittoon. Joe Burrow’n johtama hyökkäys teki Bengalsista potentiaalisen mestariehdokkaan myös tänä vuonna.
- Buffalo Bills: 55,9 % pudotuspeleihin, 30,3 % divisioonan voittoon. Josh Allenin johdolla Billsin hyökkäys oli arvioiden mukaan yksi NFL:n vaarallisimmista.
- Miami Dolphins: 61,7 % pudotuspeleihin, 35,1 % divisioonan voittoon. Tua Tagovailoan ja Tyreek Hillin johtama hyökkäys antoi joukkueelle mahdollisuuden yllättää Buffalo. Joukkueen kehityksen odotettiin jatkuvan hyvien edellisten kausien perusteella.
Runkosarjan menestys
Kansas City Chiefs aloitti kauden vahvasti ja saavutti yhdeksän ottelun voittoputken, mikä sivusi seuran ennätystä. Ensimmäinen tappio tuli vasta 11. viikolla vieraskentällä Buffalo Billsiä vastaan, mutta Chiefs pystyi sen jälkeen vahvistamaan asemansa runkosarjan loppuun asti. Runkosarjan päättyessä joukkue oli saavuttanut 15 voittoa ja 2 tappiota, mikä varmisti heille AFC:n ykkössijan ja kotiedun pudotuspeleihin.
Keskeiset runkosarjan ottelut:
- Viikko 1: Voitto Baltimore Ravensista 27–20 kauden avausottelussa.
- Viikko 7: Edellisen vuoden Super Bowlin uusintaottelu, jossa San Francisco 49ers kaatui vieraskentällä puolustuksen ja vahvan juoksupelin ansioista 28-18.
- Viikko 10: Voitto divisioonakilpailija Denver Broncosista 16–14, jossa Chiefs blokkasi Denverin kenttäpotkumaalin viimeisillä sekunneilla.
- Viikko 11: Kauden ensimmäinen tappio Buffalo Billsille (30–21), jossa Billsin puolustus pakotti Mahomesin kolmeen syötönkatkoon.
- Viikko 16: Vakuuttava voitto Houston Texansista 27-19, jolla varmistui AFC- konferenssin kärkipaikka.
Oliko tämä Patrick Mahomesin huippukausi?
Kansas City Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomes jatkoi vakuuttavia otteitaan ja toimi joukkueen moottorina koko kauden ajan. Hän heitti runkosarjassa 3 928 jaardia, 26 touchdownia ja 11 syötönkatkoa. Lisäksi hän juoksi 307 jaardia ja teki niillä 2 touchdownia. Vaikka Mahomes ei tällä kaudella yltänyt 4 000 heittojaardiin ensimmäistä kertaa urallaan, hänen johtajuutensa ja kyky ratkoa tiukkoja pelejä teki hänestä jälleen yhden kauden arvokkaimmista pelaajista. Voidaankin kysyä ovatko huipputilastoja takovat vai tiukkoja otteluita viime minuuteilla ratkovat pelaajat arvokkaampia joukkueilleen?
Hyökkäyksen avainpelaajat
Vaikka Mahomes oli hyökkäyksen tärkein palanen, Chiefsillä oli myös muita erinomaisia suoriutujia:
- Travis Kelce (TE): 97 kiinniottoa, 823 jaardia ja 3 touchdownia. Kelce jatkoi hallitsevaa rooliaan yhtenä liigan parhaista tight endeistä ja oli Mahomesin tärkein kohde etenkin kolmansilla yrityksillä.
- DeAndre Hopkins (WR): 56 kiinniottoa, 610 jaardia ja 5 touchdownia (koko kausi). Hopkinsin saapuminen joukkueeseen toi tarvittavaa kokemusta ja pelintekokykyä laitahyökkääjäosastolle.
- Kareem Hunt (RB): 728 juoksujaardia ja 7 touchdownia. Hunt oli tärkeä osa hyökkäystä heittopelin yskiessä ja toi joukkueelle vakautta juoksupeliin.
Puolustuksen menestystekijät
Kansas City Chiefsin puolustus oli yksi kauden suurimmista onnistujista. Joukkueen puolustuksen linja ja takakenttä pitivät vastustajien hyökkäykset kurissa läpi kauden.
- Chris Jones (DT): 5 säkitystä ja 37 taklausta. Aiempia vuosia pienemmistä luvuista huolimatta Jones oli jälleen puolustuksen ankkuri ja yksi liigan parhaista sisemmistä linjamiehistä.
- Trent McDuffie (CB): 2 syötönkatkoa ja 59 taklausta. McDuffie nousi joukkueen hyvien leveän ja tasaisen takakentän johtohahmoksi ja oli tärkeä palanen vastustajien laitahyökkääjien pysäyttämisessä.
- Nick Bolton (LB): 106 taklausta ja 1 syötönkatkoa. Bolton oli joukkueen tärkein taklaaja ja osoitti erinomaista pelinlukutaitoa koko kauden ajan.
Pudotuspelit ja tie Super Bowliin
Chiefs jatkoi vahvoja otteitaan myös pudotuspeleissä ja osoitti, miksi he ovat nykyisen NFL:n dynastia.
- Divisioonakierros: Voitto Houston Texansista lukemin 23–14. Mahomes heitti kaksi touchdownia, ja puolustus piti Texansin hyökkäyksen kurissa.
- AFC-mestaruusottelu: Tiukka voitto Buffalo Billsistä pistein 32–29. Mahomes heitti yhden touchdownin ja juoksi kaksi, varmistaen Chiefsille paikan Super Bowlissa kolmantena peräkkäisenä vuotena.
Kohti historiallista mestaruutta
Kansas City Chiefs on valmistautumassa kohtaamaan Philadelphia Eaglesin Super Bowlissa, jossa joukkueella on mahdollisuus tehdä historiaa. Kolmas peräkkäinen Super Bowl -voitto olisi ensimmäinen kerta NFL:n historiassa, ja se vahvistaisi Chiefsien aseman yhtenä liigan kaikkien aikojen suurimmista dynastioista.
Valmentaja Andy Reid kohtaa toisen kerran kolmen vuoden sisään Super Bowlissa entisen joukkueensa Philadelphian, jossa hän vakiinnutti asemansa yhtenä liigan parhaista päävalmentajista 13 vuoden aikana. Kansas City Chiefsin peräsimessä 9 peräkkäistä divisioonan voittoa ja 7 peräkkäistä vierailua vähintään AFC:n mestaruusottelussa ovat tuloksia, joihin vain Bill Belichekin voidaan katsoa yltävän.
Mikäli Mahomes, Kelce ja Jones pystyvät toistamaan kauden aikana nähdyt suorituksensa, Chiefsillä on kaikki mahdollisuudet saavuttaa ennennäkemätön saavutus. Joukkueen fanit odottavat jännityksellä, pystyykö Chiefs jatkamaan voittoputkeaan ja vakiinnuttamaan paikkansa NFL-historian menestyneimpien joukkueiden joukossa.
Seuraa Kansas City Chiefsin ja Philadelphia Eaglesin välinen Super Bowl 9.-10.2. sunnuntain ja maanantain välisenä yönä MTV 3 kanavalta tai Katsomosta klo 01:30 alkaen
