Ralliautoilija Esapekka Lappi ilmoitti maanantaina, että hänen ammattilaisuransa on päättynyt.
Koko elämänsä ralliautoilulle omistanut Lappi, 35, ajaa vielä tulevana viikonloppuna Porvoon SM-rallin, mutta sen jälkeen ajohanskat lentävät naulaan.
Lue myös: Esapekka Lapin pysäyttävän uutisen taustalta löytyy inhimillinen syy – Lapset tarvitsevat isää
Lappi starttasi uransa aikana kaikkiaan 95 MM-ralliin ja voitti muun muassa kolme ralliautoilun Suomen mestaruutta.
Lappi muistetaan nopeana ja lahjakkaana kuljettajana. Maailmanmestaria hänestä ei koskaan tullut, mutta uralle mahtui silti kaksi MM-rallin voittoa.
Ensimmäinen niistä tuli Toyotalla Suomen MM-rallista kesällä 2017 ja jälkimmäinen Ruotsin lumisilta teiltä helmikuussa 2024 Hyundailla.
Kauden 2024 jälkeen Lappi vetäytyi rallin MM-sarjasta kokonaan. Tuossa vaiheessa Lappi oli äärimmäisen kypsä koko touhuun.
Myöhemmin hän ilmoitti yllättäen ajavansa täyden SM-sarjakauden 2025.
Lappi oli kotimaan rallipoluilla täysin ylivoimainen. Savonlinnasta maaliskuussa alkanut voittoputki jatkui kauden loppuun saakka, ja Lappi voitti ylivoimaisen Suomen mestaruuden. Hän uusi SM-kullan myös kuluvalla kaudella jo ennen Porvoon päätösosakilpailua.
Täksi kaudeksi Hyundain tallipomo Cyril Abiteboul sai vielä kerran houkuteltua Lapin mukaan MM-sarjaan. Hän kilpaili uransa viimeiseksi jääneellä kaudella Hyundain Rally1 -autolla Ruotsissa, Keniassa, Virossa, Suomessa sekä Chilessä. Uran viimeisen kauden parhaaksi sijoitukseksi jäi Kenian MM-rallista napattu yleiskilpailun neljäs sija.
Vaikka Lappi ei ole enää viime vuosina suhtautunut ralliautoiluun haudanvakavasti, ei päätös ollut hänelle siitä huolimatta mitenkään itsestäänselvä.
– Päätös oli tavallaan helppo, mutta henkisesti todella haastava, Lappi sanoi Atleetin toimittajan Konsta Mervelän haastattelussa.
– Autourheilu on ollut käytännössä koko elämäni, ja olen saanut tehdä rallia ammatikseni yli vuosikymmenen. Ei sellaisen asian lopettaminen ole missään nimessä helppoa. Ajatus on kuitenkin kypsynyt jo jonkin aikaa. Sen sanominen ääneen tuntuu silti rajulta, Lappi jatkoi.
Perhe meni kaiken muun edelle
Lappi on usein puhunut julkisesti perheensä merkityksestä. Onnellisen perhe-elämän ja ralliautoilun yhdistäminen ei ole ollut kovin helppoa. Lappi korostaakin juuri tämän asian merkitystä: häntä tarvitaan nyt enemmän jossain muualla kuin rallipoluilla.
– Perhe vaikutti päätökseen täysin. Jos olisin sinkku ja perheetön, voisin hyvin kiertää maailmaa ja ajaa rallia. Mutta vuosien varrella ajatusmaailma muuttuu, kun ralli ei olekaan enää elämän tärkein asia, vaan lapset ja perhe ovat, Lappi sanoi.
– Lapset ovat nyt siinä iässä, että he tarvitsevat vanhempiaan, ja koen, että minusta on heille hyötyä. Haluan olla heidän kanssaan.
Ralliautoilu on joka tapauksessa antanut Lapille paljon. Se on ollut hänen elämänsä suuri intohimo, ja sen lopettaminen jättää eittämättä suuren tyhjiön hänen elämäänsä. Kalalla istuessa ei saa samanlaisia vilunväristyksiä kuin siinä, että kiitää lähes 200 kilometrin tuntivauhtia puiden välissä.
– En vielä tiedä, mistä saan jatkossa sen rallihuuman, jonka ajaminen on tarjonnut, Lappi myönsi suoraan.
– Yritän ainakin auttaa ja mentoroida Lauri Halosta. Toivottavasti sitä kautta saan onnistumisen tunteita ja edes vähän samanlaisia fiiliksiä kuin ajamisesta, Lappi jatkoi viitaten nuoreen suomalaiseen rallilupaukseen.
Nopeutta oli, mutta jotain puuttui
Lappi oli kiistatta lahjakas ralliautoilija. Huonot tai keskinkertaiset kuljettajat eivät nouse MM-rallivoittajiksi tai aja palkintosijoja.
Lapin kohdalla se jokin pieni napsu jäi kuitenkin puuttumaan. Se pieni, mutta silti niin iso askel, joka erottaa hyvät kuljettajat maailmanmestareista.
– En koe saaneeni urallani kaikkea irti itsestäni. Se johtui välillä myös omasta hölmöydestäni ja omista valinnoistani. Suorituksissa jäi välillä jotain piippuun, ja siitä jäi hampaankoloon, Lappi sanoi suoraan.
”Omilla valinnoilla” Lappi voi viitata esimerkiksi siihen, kun hän lähti Toyotalta vuonna 2018 ja siirtyi Citroenille seuraavaksi vuodeksi. Jälkiviisaus on aina sitä helpointa viisautta, mutta sitä liikettä Lapin ei olisi kannattanut tehdä. Lappi oli Toyotalla hyvässä asemassa, mutta Citroenin ralliprojektista vedettiin piuhat irti jo seuraavana vuonna. Lappi ehti ajaa ranskalaisvalmistajalla siis vain yhden kauden.
Katua ei kuitenkaan kannata. Silloin tehty päätös tuntui varmasti juuri siinä hetkessä oikealta. Ja Lappi ajoi joka tapauksessa erinomaisen uran ralliautoilun absoluuttisella huipputasolla.
– Toivon, että pystyn vuosien päästä katsomaan uraani ja ajattelemaan, että olin ihan hyvä kuljettaja. Tällä hetkellä minusta kuitenkin tuntuu, etten ollut niin hyvä kuin olisin halunnut olla, Lappi linjasi.
Ville Hirvonen
