Janne Lahtela on Suomen ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa olympiavoittaja freestyle-hiihdossa. Lahtela voitti kumparelaskussa olympiakultaa Salt Lake Cityssa 2002.
Suomessa vannottiin 1980-luvulla hiihdon ja mäkihypyn nimiin. Lumilautailusta ei oltu vielä kuultu. Freestyle-hiihtoa oli nähty joiltain taivaskanavilta ja sille Suomessa lähinnä naurettiin.
Tai lähinnä aikuisväki nauroi. Laskettelusta tuli juppikulttuurin keskellä Suomessa muotia ja siinä sivussa Suomeen rantautui myös freestyle-hiihto, joka oli näytöslajina Calgaryn olympiakisoissa 1988. Suomea edusti siellä Martti Kellokumpu.
Ensi kertaa freestyle oli virallisena olympialajina Albertvillessa 1992. Siellä mukana oli 17-vuotias kemijärveläinen Janne Lahtela, jonka sijoitus kumparelaskussa oli 18:s.
Mediahuomiota Lahtela ei juuri saanut. Kuten ei freestyle niissä kisoissa Suomessa muutenkaan.
Lillehammerin olympiakisoissa 1994 Lahtelan sijoitus oli yhdeksäs. Sekin jäi Suomessa pienelle huomiolle.
Sen sijaan Naganon olympialaisissa 1998 huomio ei enää ollut pientä. Lahtela voitti kumparelaskussa hopeaa ja hänen serkkunsa Sami Mustonen pronssia. Heidän edelleen ylsi vain yhdysvaltalainen Jonny Moseley, joka huusi tv-kameroille ”America number one”.
Kemijärveläisserkuksista tulikin Suomessa hehkutettuja urheilumenestyjiä. Enää ei kuulunut sellaisen niin sanotun vanhan liiton soraääniä siitä, etteikö freestyle-hiihto olisi urheilua.
Vuonna 1999 Lahtela voitti kumparelaskussa MM-kultaa ja parikumparelaskussa MM-hopeaa. Hänen tavoitteenaan oli voittaa olympiakultaa Salt Lake Cityssa 2002 ja siinä hän myös onnistui.
Lahtela oli karsintakilpailussa Salt Lakessa toinen. Finaalissa hän päihitti karsinnan voittajan Yhdysvaltain Travis Mayerin 0,38 pisteellä.
Suomen kumparelasku oli tuohon aikaan valtavan kova. Peräti neljä suomalaista oli Salt Laken olympiafinaalissa kymmenen joukossa, mutta Lahtela oli ainoana mitaleilla.
Lahtela osallistui Torinossa 2006 viidensiin olympiakisoihinsa. Hänen sijoituksensa oli finaalissa 16:s.
Suomen mitaliputki kumparelaskussa kuitenkin jatkui. Mikko Ronkainen voitti Torinossa hopeaa. Hän hävisi olympiakullan voittaneelle Australian Dale Begg-Smithille 0,15 pisteellä.
Torinon olympialaisten jälkeen Lahtela lopetti. Hän on sen jälkeen toiminut valmentajana jo parisenkymmentä vuotta.
Torinon olympialaisten jälkeen suomalaiset eivät ole voittaneet mitaleita kumparelaskussa. Laji on tuottanut suomalaisille menestystä, mutta siitä uutisoidaan suomalaismedioissa silti todella vähän.
