Sotshissa 2014 pelattiin yksi Suomen jääkiekkohistorian merkittävimmistä otteluista ainakin poliittisesti. Olympiakisojen puolivälieräottelussa Suomi pudotti Venäjän mitalipeleistä itsensä Vladimir Putinin silmien edessä.
Sotshin olympiakisat lienevät olympiahistorian älyttömin hanke. Rahaa paloi kymmeniä miljardeja, mutta tärkeintähän Vladimir Putinille oli hännystelijöineen näyttää, että Venäjä pystyisi järjestämään maailman hienoimmat urheilukilpailut.
Samalla Putin halusi palauttaa Venäjän talviurheilukunnian. Olympiasoihdun sytyttivät Neuvostoliiton jääkiekkolegenda Vladislav Tretjak ja taitoluistelulegenda Irina Rodnina. Tämä oli selkeä poliittinen viesti.
Venäjällä huomio keskittyi Sotshissa jääkiekkomenestykseen. Lopulta paineet osoittautuivat joukkueelle liian suuriksi.
Suomi ei lukeutunut olympiaturnauksen suosikkeihin. Tärkeimmät hyökkääjät Mikko Koivu ja Valtteri Filppula joutuivat jäämään vammojen takia kisoista pois.
Teemu Selänne oli 43-vuotiaana kuitenkin kunnossa. Hän sai ketjukavereikseen itseään 22 vuotta nuoremman Mikael Granlundin ja 25 vuotta nuoremman Aleksander Barkovin, joskin Barkov loukkaantui jo turnauksen toisessa ottelussa Norjaa vastaan.
Suomi voitti avausottelussaan Itävallan 8-4 ja toisessa ottelussaan Norjan 6-1. Norja-ottelun jälkeen norjalaistoimittajia kiinnosti enemmän Selänne kuin Norjan joukkueen pelaajat.
Sitten vastaan tuli Kanada. Leijonat osoitti olevansa kova ryhmä, vaikka paljon oli mukana pelaajia Euroopan sarjoista. Kanadan parhaat NHL-tähdet voittivat Suomen jatkoajalla 2-1.
Puolivälieräottelu Venäjää vastaan oli hurja jännitysnäytelmä. Ilja Kovaltshuk ampui Venäjän 1-0 -johtoon, mutta Juhamatti Aaltonen toi Leijonat tasoihin varsin erikoisella maalilla. Ja ensimmäisen erän lopulla Selänne maalasi Suomen johtoon Granlundin syötöstä.
Toisessa erässä Granlund teki Suomen 3-1 -maalin. Sen jälkeen Tuukka Rask torjui kaiken mahdollisen. Venäjä oli ulkona hävittyään Leijonille 1-3.
Bolshoi-areenalla oli kiusallisen hiljaista. Haastattelupisteellä nähtiin hätääntynyt Aleksandr Ovetshkin, joka vaikutti niskalaukausta odottavalta kuolemaantuomitulta.
Lehdistötilaisuus oli brutaalia seurattavaa. Venäjän päävalmentajana toiminutta neuvostokiekon puolustajalegenda Zinetula Biljaletdinovia syytettiin olympiakisojen pilaamisesta ja kotimaansa pettämisestä.
– Tässä minä olen. Voitte syödä minut nyt elävältä, Biljaletdinov sanoi venäläismedialle.
Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund oli järkyttynyt.
– Ei tuo ole urheilun tarkoitus. Urheilunhan pitäisi olla iloinen asia, Westerlund sanoi.
Suomen pelaajille voitto Venäjästä oli yksi uran upeimmista kokemuksista.
– Kyllähän se oli hieno. Venäjällä, Sotshissa, Venäjän kaataminen, niin olihan se jotain ainutlaatuista. 2014 oltiin vielä selvästi altavastaajia. Meillä oli muutama loukkaantuminen. Kaikki parhaat pelaajat eivät olleet meillä siellä. Ja miten pystyttiin Venäjä kaatamaan kotikentällään. Se oli kanssa ainutlaatuinen ottelu Suomen jääkiekkohistoriassa, muisteli Jussi Jokinen jutun kirjoittajalle 2024.
Välieräottelussa Leijonat kohtasi Ruotsin. Rask ei tässä ottelussa pelannut sairastumisen takia. Hänet korvasi Kari Lehtonen.
Suomi pelasi hyvän ottelun ja Olli Jokinen maalasi Leijonat johtoonkin. Loui Erikssonin ja Erik Karlssonin maalit toivat Ruotsille kuitenkin 2-1 -voiton.
Toisessa välieräottelussa Kanada voitti Yhdysvallat 1-0. Pronssiottelussa Suomi pääsi hakemaan yhdysvaltalaisjoukkueesta revanssia Vancouverin 2010 olympialaisten karmealle välierätappiolleen sen ottelun päätyttyä amerikkalaisille 6-1.
Sotshissa Leijonat voitti amerikkalaiset 5-0. Rask oli jälleen pelikunnossa ja torjui kaksi Patrick Kanen laukomaa rangaistuslaukausta. Selänne teki uransa viimeisessä A-maaottelussaan kaksi maalia.
– Ei mulla ole hermoja ainakaan pelitilanteissa. Ehkä pistän ne hermot hyllylle pelin alkaessa, Rask naurahti pronssipelin jälkeen jutun kirjoittajalle.
Selänteen tavoin uransa päätti maajoukkueessa Sotshin pronssiotteluun Kimmo Timonen. Selänteelle ja Timoselle olympiamitali oli uran neljäs.
– Pronssimitali ja jenkit voitettiin siinä pronssipelissä 5-0. Kyllä näitä pitää aina arvostaa. Siellä oli aika kovia jätkiä jenkkien puolella. Sama fiilis oli, kuin muissakin pronssimitaleissa, että kyllä se voitetaan ja kyllä siitä nautitaan. Jälkikäteen on kyllä kiva nauttia, Timonen muisteli jutun kirjoittajalle 2017.
Yhdysvaltalaiset olivat masentuneita. Hyökkääjä Max Pacioretty sanoi jutun kirjoittajalle pettäneensä maansa.
Cam Fowler, joka tuolloin pelasti Selänteen kanssa Anaheim Ducksissa, ylisti Selännettä.
– Voin olla tyytyväinen, että hävisin pelin hänelle. Yksi parhaista pelaajista koskaan. Hän todellakin ansaitsee tämän. Hän sanoi olevansa pahoillaan puolestani. Sellainen hän on. Hän ottaa toiset huomioon ja ottaa osaa heidän tunteisiinsa. Ajatellaan, mitä hän on tehnyt Suomen puolesta, Fowler sanoi.
Kultamitaliottelussa Kanada voitti Ruotsin maalein 3-0. Ottelua varjosti dopingtapaus. Ruotsin tähtihyökkääjä Nicklas Bäckström oli aiemmin viikolla antanut pseudoefedriiniä sisältäneen doping-näytteen.
Bäckström selitteli ottaneensa Zyrtec-d -allergialääkettä. Selitys ei ollut uskottava, koska Bäckströmin olisi pitänyt ottaa neljä Zyrtec-d -pilleriä ennen ottelua. Jokainen allergiaoireista kärsivä tietää, ettei moisia määriä nautita varsinkaan ennen urheilusuoritusta.
Bäckström ei pelannut loppuottelussa, mutta sai pitää hopeamitalinsa. Ruotsin joukkueenjohto syytti Kansainvälistä Olympiakomiteaa upean päivän pilaamisesta.
Olympialaiset olivat ohi. Heti seuraavalla viikolla Venäjä aloitti Ukrainan sotatoimiensa ensimmäisen vaiheen valtaamalla Krimin niemimaan.
