MILANO Yhdysvallat ja Kanada kohtaavat jääkiekon olympiafinaalissa Milanossa sunnuntaina. Vuosi sitten Bostonissa pelatussa 4 Nations Face-Off -turnauksen finaalissa riitti kuumia tunteita ja Milanon finaalista odotetaan jatkoa tälle.
Kanadan ja Yhdysvaltojen joukkueiden kohtaamiset Montrealissa ja Bostonissa 2025 olivat kuumia. Tappeluita nähtiin ja presidentti Donald Trumpkin provosoi Kanadaa turnauksen aikana. Sekään ei lopulta auttanut Kanadan voitettua finaalin jatkoajalla.
Milanossa Yhdysvallat murskasi Slovakian lauantaina välierässä 6-2. Atleetti haastatteli yhdysvaltalaispelaajia ottelun jälkeen ja heillä mieliala oli tietysti korkealla.
– Nautin tästä. Tämä on hauskaa. Tässä ei saa olla mukana niin paljon, joten nautin joka sekunnissa, ilmoitti joukkueen maalivahti Connor Hellebuyck.
Ennen kaikkea Hellebuyck on iloinen jääkiekon puolesta. Milanossa on tullut selväksi, että NHL-pelaajien paikka todellakin on olympialaisissa.
– 4 Nations oli valtava asia pelin suosion kasvattamiseksi. NHL-pelaajien paluu olympialaisiin on valtava asia. Niin monet rupeavat seuraamaan. Kaikki näkevät, miten jännittävää tämä laji voi olla, hän sanoi.
Välierässä Slovakiaa vastaan Yhdysvallat ei epäröinyt käyttää kovia otteita.
– Nämä ovat olympialaiset. Kaikki taistelevat kultamitaleista. Joskus pelit ovat kovempia. Tulimme tänään hyvin esiin ja teimme hyvää työtä, totesi hyökkääjä Vincent Trochek tästä.
Ottelussa Yhdysvallat pääsi lopulta helpolla.
– Emme säästäneet energiaa. Pelaamme samalla jokaisessa erässä ja jokaisessa vaihdossa, Trochek väitti.
Kun kysyttiin, aikooko Yhdysvallat kostaa vuoden takaisen tappionsa Kanadalle, väisti Trochek kysymyksen kunnon kiekkojargonilla.
– Kultamitali on tarjolla. Ei ole suurempaa motivaatiota.
Trochek uskoo erikoistilanteiden olevan finaalissa todella isossa roolissa. Marginaalit kun ovat pienet.
– Tällaisessa turnauksessa erikoistilanteet voivat olla valtava asia. Tänäänkin ylivoimamme toimi hyvin. Alivoiman on toimittava hyvin.
Hellebuyckin tavoin Trochek korostaa olympialaisten merkitystä jääkiekon suosion kasvulle Yhdysvalloissa.
– On ollut pitkä aika siitä, kun NHL-pelaajat olivat viimeksi olympialaisissa. Tämä on ollut jääkiekolle uskomatonta koko maailmassa. Kun katsotte tunnelmaa näissä peleissä. Parhaat parhaita vastaan. Jääkiekko kasvaa tämän avulla.
– Kaikki katsovat kotipuolessa. Tästä olemme unelmoineet, hän lisäsi.
Tuleeko Trochekista ja kumppaneista yhtä suuria sankareita kuin Lake Placidin 1980 kultajoukkueen pelaajista, jos Kanada sunnuntaina kaadetaan?
– Heh. En tiedä. Keskitymme peliin, Trochek naurahti tähän Atleetin esittämään kysymykseen.
Otto Palojärvi
