Tasan vuosi sitten yleisurheilumaailmassa kohistiin 200 ja 400 metrin olympiavoittajan Michael Johnsonin perustamasta Grand Slam Trackista, jonka ensimmäinen osakilpailu oli juuri juostu Jamaikalla.
Nimenomaan juostu, sillä kilpailuissa ei kenttälajeja nähty. Michael Johnson oli saanut houkuteltua sarjaansa ison kasan absoluuttisia maailmantähtiä kuten Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Kenny Bednarek, Josh Kerr, Emmaneul Wanyoni, Alison Dos Santos,Danielle Williams, Diribe Welteji ja niin edelleen.
Heidät oli saatu houkuteltua mukaan lupaamalla isot rahat. Kaikki neljä osakilpailua voittamalla olisi mahdollisuus kuitata jopa 500 000 dollaria muutamasta kisasta. Kaikkiaan sarjan rahoituksen piti olla 30 miljoonaa dollaria, joista 12,5 miljoonaa menisi palkintorahoihin.
Jo avauskilpailu Jamaikalla herätti ihmetystä liki naurettavan pienellä katsojamäärällä. Pian yksi suuri sijoittaja vetäytyikin. Johnsonille tuli hätä käteen. Lopulta Los Angelesiin suunniteltu päätöskilpailu jouduttiin perumaan kokonaan. Ja urheilijat eivät ole vieläkään saaneet kuin pienen osan rahoistaan.
Nyt sarja on kuopattu, oletettavasti lopullisesti. Johnson teki muutaman arkkimokan. Ensin hän paukutti henkseleitään sillä, että yleisöä eivät kenttälajit kiinnosta. Markkinointi oli sekin reteää: ”Pelastamme yleisurheilun”. Ja pahimpana kaikesta, hänellä ei ollut sitovia sopimuksia isojen rahoittajiensa kanssa. Lehtitietojen mukaan Johnson on itsekin menettänyt projektiinsa jo ainakin kaksi miljoonaa dollaria omaa rahaansa. Ja lakituvissa huippu-urheilijoiden korvausvaatimuksia hypistellään edelleen. Johnsonilla on vielä edessään hikiset ajat.
Mitä tästä opimme? Ei yleisurheilua ole mikään tarve uudistaa. Vaikka Michael Johnson niin luuli. Kuten amerikkalainen termi Track and Field kertoo, kyse on rata- ja kenttälajeista – ja niin on ollut kautta historian. On olemassa faninsa niin juoksuille kuin kenttälajeille, mutta moni arvostaa kaikkia lajeja. Miksi siis kuvitella, että kenttälajit poistamalla voitaisiin luoda kestävä ja miljoonia tahkoava rahasampo?
Kuukauden päästä alkaa lajin kruununjalokivi Timanttiliiga Qatarin Dohassa. Paikoilleen jämähtänyt ja ummehtunut konsepti sekin on, etenkin TV-tuotteena. Juoksulajit dominoivat loputtomine esittelyineen ja hidastuksineen, kenttälajeista näytetään ilman mitään draamaan kaarta vain välttämätön ”paha”. TV-tuote on se, mikä kaipaa uudistamista, ei yleisurheilu itsessään.
Lauri Hollo
