Ilves pelaa Liigan välierissä voitettuaan KalPan puolivälieräsarjassa otteluvoitoin 4-2. Ilveksen vastustajaksi välierissä tulee Tappara tai KooKoo.
Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä antoi joukkueensa 4-3 -voittoon päättyneen viimeisen KalPa-ottelun jälkeen kehuja KalPalle sekä sen päävalmentajalle Sami Tervoselle.
– Täytyy nostaa hattua Samille ja samin coaching staffille, miten kausi on vedetty läpi. Siinä on ollut CHL:ää ja kaikkea muuta. Mä tiedän itse, mitä se on, kun se on oikeasti kova setti. Hienoa nähdä, että Suomessa tehdään huikeaa urheilutyötä, Niemelä sanoi lehdistötilaisuudessa.
Aiemman ottelun Ilves oli hävinnyt jatkoajalla alivoimamaalilla. Siitä Niemelä laittoikin huumoriksi, kun Ilves onnistui KalPaa vastaan ylivoimalla.
– Ensimmäinen erä oli meille sarjan huonoin. En tiedä miksi. Aika paljon ylivoimaa saatiin tässä sarjassa pelata. Ei kovin laadukasta sellaista, mutta ei ainakaan kiekko ollut omissa.
-Kaiken kaikkiaan kova sarja. Siellä oli tietysti kaikennäköisiä tapahtumia. Ollaan onnellisia, että oltiin tän verran parempia, Niemelä lisäsi.
Kun Niemelältä kysyttiin edellisvuoden KalPa-sarjasta, jonka Ilves hävisi, Niemelä vaikutti suivaantuneeltakin.
– Kyllä jokaisella joukkueella on ihan oma tarina. Mä en tykkää siitä, että muistellaan jotain edellisiä vuosia. Siellä on jotain pelaajia, jotka on pelanneet samoja sarjoja, mutta se koko matka ja tarina on ollut erilainen.
– Olin viime vuonna häviämässä ja kolme vuotta sitten voittamassa. Kausi kerrallaan mennään eteenpäin. Turha mun mielestäni niitä on miettiä, Niemelä jatkoi.
Välieriin Niemelä lähtee toiveikkaana.
– Kyllä meillä on kova luotto meidän pelaamiseen. Se on ollut viisi viidellä käytännössä koko kauden erittäin hyvää. Se on parantunut koko ajan ja antaa meille selkänojan siihen toimintaan.
– Paljon parannettavaa vielä. Katsotaan seuraavassa vaiheessa, miten onnistuu, hän päätti.
