Viaplayn asiantuntijana toimiva entinen NHL-kiekkoilija Jussi Jokinen arvioi Atleetin haastattelussa Leijonilla olevan merkittävät mahdollisuudet menestyä jääkiekon MM-kisoissa.
Leijonat on saanut jalkeille vahvan joukkueen. Jokinen korostaa, että Suomi on kisojen suurimpia suosikkeja.
– Kyllä mä näen, että Kanadan jälkeen melkein kakkossuosikki mun papereissa tällä hetkellä, Jokinen täräyttää Atleetin toimittajan Panu Markkasen haastattelussa.
– Kuinka paljon Suomi on saanut NHL-miehiä, minkä tason pelaajia, ykkössentterinä Aleksander Barkov ja kakkossentterinä Anton Lundell, niin kyllähän se takaa Suomelle loistavaa selkänojaa, mihin Antti Pennasen joukot nojaa, perustelee Jokinen kantaansa.
– Innostunut fiilis itselläkin on lähteä tekemään. Suomella on vahva joukkue ja loistavat mahdollisuudet pärjätä, Jokinen lisää.
Aleksander Barkov ei pelannut NHL:ssä tällä kaudella polvivammansa takia yhtään ottelua. Jokiselle Barkovin tulo MM-kisoihin oli yllätys.
– Kyllä mä vähän olin yllättynyt kumminkin. Tiesin, että Sashalla on tosi kova halu pelata, mutta jotenkin oletin, että seura olisi kumminkin sanonut, että ei tule lupaa matkaan, hän sanoo.
Miksi Barkov sitten päästettiin kisoihin?
– Varmasti Florida on paljon kuunnellut, että Sasha haluaa itse pelata ja edustaa Suomea. Ja se polvi on varmasti ollut kunnossa. Varmasti seuran on vaikea estää, kun kaveri haluaa lähteä pelaamaan, arvioi Jokinen.
Samalla Jokinen korostaa, että Barkovin päätös pelata MM-kisoissa on saanut monen muunkin NHL:n suomalaiskiekkoilijan jatkamaan kauttaan Sveitsissä MM-turnauksessa.
–Varmasti Aleksander Barkov on yksi iso syy sille. Jos Suomen paras pelaaja tulee tuonne, niin silloin moni muukin, joka ehkä mietti, niin helppo oli sanoa no joo, jos Barkov lähtee.
Jokinen itse pelasi Barkovin kanssa MM-kisoissa 2016. Silloin Leijonat voitti hopeaa.
– Jos omia muistoja lähdetään hakemaan, niin ehkä se menee 2016. Pelattiin loistavat MM-kisat Moskovassa ja Pietarissa, mutta hävittiin viimeinen peli siellä, Jokinen toteaa.
Suomi koki kisoissa vain yhden tappion. Kanada voitti Leijonat finaalissa 2-0.
– Niissä kisoissa meillä oli kanssa tosi paljon NHL-pelaajia. Joukkue oli tosi yhtenäinen. Pelattiin tosi hyvää jääkiekkoa. Finaali hävittiin, mutta hyvät muistot siitä.
