NHL:ssä nähtiin yksi vuosikymmenen kovimmista pelaajakaupoista, kun Florida Panthers hankki Brady Tkachukin riveihinsä. Panthers piti tämän kevään taukoa NHL:n pudotuspeleistä edettyään kolmesti putkeen Stanley Cup -finaaleihin. Tulevaisuudesta on helppo ennustaa myös menestysputken jatkumista, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Florida Panthers on ollut viimeisen vuosikymmenen yksi NHL:n aggressiivisimmista joukkueista. GM Bill Zito on tehnyt todella kovia pelaajakauppoja ja kiinnityksiä seuran kanssa, mikä on tuonut myös menestystä.
Tuorein peliliike oli ensin hankkia kaksi varausvuoroa lisää Seattle Krakenista laitahyökkääjä Mackie Samoskevichilla ja sitten kaupata kolme ykköskierroksen varausvuoroa yhdessä kakkoskierroksen varausvuoron kanssa Ottawa Senatorsiin vaihdossa seuran pitkäaikaiseen kapteeniin Brady Tkachukiin.
Alle kymmenen tunnin sisällä Samoskevich päivittyi kokoonpanossa Tkachukiksi, eli 30 tehopisteen perushyökkääjä 80 tehopisteen voimahyökkääjäksi.
Panthersille antoi Stanley Cup -voittaja Ville Nieminen lempinimen ”helvetinkone”, kun organisaatio marssi kesällä 2025 toiseen perättäiseen Stanley Cup -mestaruuteen.
Nyt joukkue on entistä vahvempi, sillä kolmeen kärkikenttään on lyödä kaksi Tkachukin veljestä, maailman paras kahdensuunnan keskushyökkääjä ja monia muita palasia.
Paul Mauricen valmentama miehistö on kauttaaltaan niin laadukas, että Panthersista voidaan jo kirjaimellisesti puhua helvetinkoneena.
Tänä kesänä Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanesille on irvailtu mestaruuden ”helppoudesta”, kun joukkue hävisi NHL:n itäisen konferenssin pudotuspeleissä vain yhden ottelun matkalla Stanley Cup -finaaleihin Vegas Golden Knightsia vastaan.
Hurricanes ei joutunut kohtaamaan pudotuspeleistä ulosjäänyttä Panthersia, joka oli vain vuotta aiemmin tehnyt Hurricanesista NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa selvää jälkeä suoraan viidessä ottelussa.
Ensi kaudella Panthers tulee olemaan todella suurella todennäköisyydellä jälleen NHL:n itäisen konferenssin mestari. Oikeastaan joukkuetta voi vain hidastaa Aleksander Barkovin tai Matthew Tkachukin kaltaisten pelaajien loukkaantumiset toista kautta putkeen
Yksi asia Panthersin organisaatiossa pitää vielä selvittää ja se löytyy maalilta. Onko Sergei Bobrovsky jo nyt valmis palkanalennukseen jatkaakseen Panthersissa vai joutuuko organisaatio maalivahtikaupoille?
Sen seuraavat päivät näyttävät. Helvetinkone on maalivahtia vaille valmis käynnistymään.
Näkökulma: Nico Oksanen
