Tappara-hyökkääjä oli kaukaloista 14 peräkkäistä ottelua sivussa, kunnes palasi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kiekko-Espoota vastaan.
Veli-Matti Savinainen kertoi Aamulehdelle, että uhmasi lääkärien neuvoja palatessaan kaukaloon Kiekko-Espoota vastaan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelussa Kiekko-Espoota vastaan. Vain noin kahta viikkoa aiemmin konkarihyökkääjä oli ollut selkäleikkauksessa.
– Lääkärit sanoivat, etten saa tehdä kuukauteen yhtään mitään. Ja että pleijareihin ei ole mitään asiaa. Vastasin, ettei ole aikaa odottaa. Kerroin valmentajille olevani valmis, jos minulle on käyttöä, Savinainen latasi.
Selkäkivut olivat vaivanneet jo ennen leikkausta noin kuukauden ajan. Lepo ei kuitenkaan auttanut tilanteessa, jossa kävelykin tuotti toisinaan tuskaa. Ensimmäinen magneettikuvaus aiheutti kauhunhetkiä.
– Pari tuntia myöhemmin soitettiin, että tulepas uudestaan kuvaukseen. Siinä vaiheessa mieleen tuli kaikennäköisiä ajatuksia. Putkeen oli aika karmea mennä, kun lääkäri totesi juuri ennen sisäänmenoa, että “siellä on aika varmasti kasvain”. Se veti hiljaiseksi, Savinainen jatkoi.
Aamulehden mukaan Savinaisen selkäydinkanavasta löydettiin suureksi helpotukseksi “ainoastaan” välilevyn palasia, mutta ne oli kuitenkin poistettava.
Tapparassa kolme viimeisintä kautta luutinut kiekkoilija meni leikkaukseen, joka tehtiin pika-aikataululla. Pudotuspeleissä Savinainen teki kirvesrinnoille yhden maalin viidessä ottelussa.
Urheilucast on raportoinut aktiivisesti Savinaisen tilanteen käänteistä. Ohjelma väitti keväällä, että Savinaisella olisi peräti 270 000 euron tarjous Saksasta (lue uutinen). Liigassa Savinaisen osoitteeksi olisi valikoitumassa Jokerit (lue uutinen).
