Jalkapallon Veikkausliigassa taistellaan tiukasti ylemmän loppusarjan eli Mestaruussarjan paikoista. Samaan aikaan KuPS, FC Inter, HJK ja Ilves urakoivat myös europelien karsinnoissa.
Runkosarjaa on jäljellä enää viisi kierrosta. Atleetin ja Ruudun asiantuntija Marko Rajamäki toteaa videoblogissaan, että sillä on monelle keskikastin joukkueelle iso merkitys, kumpaan sarjaan pääsee osallistumaan.
KuPS ja Inter lienevät varmasti mukana Mestaruussarjassa, mutta HJK:n paikka ei suinkaan ole varma. Ilves on puolestaan sarjataulukossa vasta yhdeksäntenä eron ollessa viisi pistettä kuuden joukkoon, josta Mestaruussarjaan pääsee.
Lauantaina KuPS kohtaa Gnistanin. Inter pelaa sunnuntaina VPS:ää ja Ilves AC Oulua vastaan. HJK kohtaa maanantaina SJK:n.
– Tämän kierroksen kulma on kuitenkin se, miten upeasti Euroopassa menestyvät joukkueet KuPS, FC Inter, HJK ja Ilves onnistuvat pelaajarotaatioidensa kanssa. Kaikilla joukkueilla on vierasottelu edessä ja se ei helpota valmistautumista tähän kierrokseen. Veikkaan, että yllätyksiä näissä peleissä tullaan näkemään, ennakoi Rajamäki videoblogissaan.
Erityisen mielenkiintoista ottelua Rajamäki povaa lauantaille, jolloin Gnistan isännöi KuPSia. Gnistan on sarjassa neljäntenä kuusi pistettä Mestaruussarjaviivan yläpuolella.
– Kierroksen ykköspeli pelataan Oulunkylässä. Viiden Veikkausliigan ottelun voittoputkessa oleva KuPS kohtaa hyvävireisen ja kolmen ottelun voittoputkessa olevan Gnistanin. Kentällä nähdään myöskin maalipörssiä jaetusti johtavat Jaime Moreno ja Adeleke Akinyemi, ennakoi Rajamäki.
KuPS jatkaa pelejään ensi viikolla Eurooppa-liigan karsinnoissa kolmannella kierroksella, joissa kohtaa romanialaisen Universitatea Craiovan. Konferenssiliigan karsinnoissa kolmannella kierroksella torstaina FC Inter kohtaa FC Vaduzin, HJK pelaa Motherwellia vastaan ja Ilves saa vastaansa HNK Rijekan. Kyse on ensimmäisistä osaotteluista.
Lohkovaiheeseen päästäkseen joukkueiden on läpäistävä neljä karsintakierrosta. KuPS pääsee Konferenssiliigan neljännelle karsintakierrokselle, vaikka häviäisi Craiovalle.
