HJK:n koneistossa pitkään ilman suurempaa vastuuta pyörinyt Niilo Kujasalo teki vuoden 2024 lopussa ison ratkaisun. Klubissa ei näkynyt tunnelin päässä valoa, vaikka Kujasalo oli tunnustettu erittäin lahjakkaaksi nuoreksi pelaajaksi. Syntyi päätös siitä, että hän siirtyy pois HJK:sta ja ottaa suunnaksi Maarianhaminan.
Mahdolliset pienet irtominuutit tai pelaaminen Klubi 04:n riveissä vaihtui isoksi vastuuksi. IFK Mariehamnissa Niilo Kujasalo nousi avainpelaajaksi, joka pelasi käytännössä kauden kaikki ottelut. Ja niin hyvin pelasikin, että kauden jälkeen mestarijoukkue KuPS osti Kujasalon IFK:sta Kuopioon. Matka HJK:n organisaation heittomiehestä mestarijoukkueen keskikentälle vaati rohkeutta, mutta myös sitä, että nuori mies oli taustajoukkoineen valmis lähtemään rohkeasti eteenpäin. Bonuksensa tästä tuli myös valinta Pikkuhuuhkajiin, joten päätökset ovat osuneet nappiin.
Kausi Kuopiossa ei ole vielä mennyt aivan odotusten mukaisesti. Todennäköistä kuitenkin on, että rooli tulee kasvamaan jatkossa. Atleetti tavoitti Kujasalon ennen lauantain Veikkausliigaottelua VPS:n vieraana.
Miten sopeutuminen Kuopioon on sujunut?
– Oikein hyvin on mennyt, alkuun oli intti rasitteena eikä päässyt aivan jokaiseen harjoitukseen, mutta sekin on suoritettuna. Aika hyvin olen pysynyt myös ehjänä, toki jouduin Pikkuhuuhkajien toisen maaottelun jättämään väliin pienen pohjevamman vuoksi, mutta senkin pitäisi olla nyt kunnossa.
Millainen mieli jäi Suomen Cupin rankkaritappiosta VPS:aa vastaan?
– Päällimmäisenä on iso pettymys. Cupin luonne on tulos tai ulos ja nyt tuli sitten pilkuilla pataan. Mielestäni me olimme parempi joukkue, joten aina paljon jäi siitä pelistä hampaankoloon.
Miten VPS kaatuu lauantaina Vaasassa? Teillä on heti mahdollisuus revanssiin…
– Cupin tappiota lähdetään kuittaamaan ja meillä on varmasti joukkue täynnä nälkäisiä pelaajia. Koko kauden meillä on ollut vähän vaikeuksia viimeisissä ratkaisuissa ja viimeistelyssä. Pitää pystyä aiemmin tappamaan pelejä.
Joko odotat eurocupien arvontoja innolla?
– On niistä jonkin verran jätkien kanssa puhuttu ja mietitty mahdollisia vastustajia sekä sitä, miten meidät on sijoitettu. Kovasti odotan niitä ja ovat europelit varmaan niitä kesän hienoimpia otteluita.
Ehtiikö juhannuksena yhtään huilata?
– TPS-pelin jälkeen meillä on vapaata kolme päivää, eli torstai, perjantai ja lauantai. Ihan mukavaa, että pääsee siinä vähän näkemään perhettä ja ystäviä.
Mikä maa on suosikkisi MM-kisoissa?
– Itselläni on siinä mielessä outo tilanne, että oma suosikkini ei ole mukana. Se on nimittäin Italia, joka on ollut lapsuudesta asti ehdoton suosikkini. Nyt olen ehkä Ranskan kannalla ja näen, että heillä on ihan hyvät mahdollisuudet voittaa.
palaa maajoukkuetauolta lauantaina täydellä kierroksella. Kierroksen kärkiotteluna pelataan Turussa FC Interin ja AC Oulun välinen kamppailu. Kierroksen muut ottelut ovat Ilves-TPS, Jaro-HJK, FC Lahti-SJK, VPS-KuPS sekä IFK Mariehamn-Gnistan. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigaottelut suorina lähetyksinä.
Jukka Malm
