HELSINKI. Ilves on siirtynyt uuteen komentoon. Edellinen kausi päättyi isoon pettymykseen, jonka jälkeen myös joukkue on mennyt paljolti uusiksi.
Pelicansin kahdella perättäisellä kaudella hopealle luotsannut Tommi Niemelä on tätä nykyä Ilveksen penkin takana. Hommat joukkueen kanssa pyörähtivät kunnolla liikkeelle elokuun alussa. Nyt takana on jo kauteen valmistavia otteluita sekä CHL:ää.
– Uskallus lähteä tekemään vähän uudenlaista arkirytmiä ja vähän uudenlaista toimintatapaa, se on ollut hienoa. Rohkeaa porukkaa, suitsuttaa Niemelä Atleetille.
Ilves-luotsi kertoo, että joukkueessa ei ensisijaisesti ajatella lopputulosta.
– Mietitään mitä teemme päivittäin – millainen meidän tekemisen taso ja prosessi siinä on. Se johtaa siihen, että lopputulos on jonkinlainen, johon halutaan päästä.
Isoja muutoksia
Ilves menetti viime kauden jälkeen tehopelaajansa, kärkisentteri Oula Palven Sveitsiin. Toinen tärkeä keskushyökkääjä, Petr Kodýtek siirtyi puolestaan HIFK:hon. Tilalle on löydetty esimerkiksi Adam Najman sekä Joonas Nättinen.
Jälkimmäinen on pelannut esimerkiksi Liigassa 199 ottelua, AHL:ssä 156 kamppailua ja SHL:ssä 108 mittelöä. Nättinen, 33, palasi Suomeen kuuden ulkomailla vietetyn kauden jälkeen.
– Halu oppia tätä yhteistoimintaa on kova kummallakin. Nättinen on erittäin kokenut ja tietää, mitä pelissä voittaminen ja kehittyminen vaatii, Niemelä sanoo.
Najman, 23, paukutti viime kaudella kotimaansa Tšekin pääsarjassa 45 (12+33) tehopistettä pelattuaan 49 ottelua.
– Selkeästi nuorempi pelaaja. Ensimmäistä vuotta ulkomailla, mutta kauhea draivi mennä kohti omia unelmia, jotka siellä ovat henkilökohtaisella tasolla. Ihailtavaa seurata sitä päivittäistä toimintaa, jatkaa valmentaja.
Daniel Gazda puolestaan oli tamperelaismiehistön kesän ykköshankinta alakertaan. Kaudella 2021–2022 puolustaja kävi Ilveksessä lainalla. Sen aikana mies ehti pelata 16 ottelua, joista kymmenen runkosarjassa ja kuusi kamppailua pudotuspeleissä.
Niemelä muistuttaa, että Gazdan, 27, edellinen kausi Tšekin pääsarjassa oli tuloksellisesti vahva. Kiekkoilija iski Kometa Brnon paidassa peräti 17 maalia puolustajan paikalta. Yhteensä tehopisteitä kertyi 30 (17+13).
– Hänellä oli hyvä kokemus neljän vuoden takaa ja kova halu tulla takaisin. Varmasti tuo meille paljon tulivoimaa erityisesti erikoistilannepelaamiseen.
Tupsukorvien verrattain tuore päävalmentaja on silminnähden tyytyväinen pelaajistonsa ominaisuuksiin.
– Joukkue on hyvin tasapainoinen. Meillä löytyy sekä hyökkäys-, puolustus- että maalivahtiosastolla hyvä määrä leveyttä, Niemelä tuumaa.
Ilveksellä Liiga-kausi käynnistyy vasta ensi viikon keskiviikkona kotiottelulla TPS:ää vastaan. Tällä viikolla joukkue jatkaa CHL:ssä, jossa se on toistaiseksi voittanut kertaalleen. Lauantaina tuli kuitenkin tappio Zürich Lionsille (lue uutinen).
