Suomen jalkapallomaajoukkue oli hyvin lähellä paikkaa Meksikossa 1986 pelattuihin jalkapallon MM-kisoihin, joista Diego Maradona erityisesti muistetaan. Atleetin MM-futisstudiossa Martti Kuusela muistelee noita aivan legendaarisia karsintoja.
Martti Kuusela on Suomen kansainvälisesti menestynein jalkapallovalmentaja. Yhdestä ottelusta oli kiinni, ettei hän olisi ollut myös ensimmäinen Suomen joukkueen päävalmentaja jalkapallon MM-kisoissa.
Kuuselan valmentama Suomen joukkue pelasi 14. marraskuuta Belfastissa Pohjois-Irlantia vastaan. Mika Lipponen maalasi Suomen 1-0 -johtoon, mutta John O’Neill tasoitti 1-1:een. Sitten Pohjois-Irlanti sai kyseenalaisesta tuomiosta rangaistuspotkun, josta Gerry Armstrong ampui voittomaalin.
– Pohjois-Irlanti oli vastustaja. Mentiin 1-0 -johtoon. Ne tasoitti. Mä en viitsi selitellä, mutta mun mielestäni niiden voittomaali pilkusta ei ollut ansaittu. Mutta tämmöistähän se pelaaminen on, muistelee Kuusela.
– Mutta se oli näin läheltä kiinni. Voitolla oltaisiin menty kisoihin, Kuusela jatkaa.
Pohjois-Irlanti saavutti MM-kisapaikan. Se pelasi MM-kisoissa 1986 Algeriaa, Espanjaa ja Brasiliaa vastaan jääden alkulohkoon. Pienestä oli kiinni, että Suomi olisi siis voinut pelata tuossa lohkossa Pohjois-Irlannin tilalla.
Olisi ollut kova juttu. Ari ”Zico” Hjelm olisi kohdannut oikean Zicon, kuten Karpaattien Maradona Gheorghe Hagi, joka 1985 MM.-karsintaottelussa jäi Suomen kanssa 1-1 -tasapeliin, kohtasi MM-kisoissa 1990 oikean Maradonan.
Helsingin Olympiastadionilla 22. toukokuuta 1985 Suomi pelasi 1-1 -tasapelin Englantia vastaan.
– Se oli todella kova lohko. Englanti, Pohjois-Irlanti, Romania ja Turkki. Eniten mieleeni jäi kotitasapeli noista kisoista Englantia vastaan. Muistan vielä sen maalin. Aki Lahtisen pitkä heitto. Sitten tuli flippi. Mika Lipponen puski, Peter Shilton torjui, ja Jallu Rantanen pani reboundista, muistelee ohjelman toinen vieras Markku Kanerva.
– Muistan vielä, kun pallo lähti nousuun. Mietin, että ei kai se mokaa tosta. Meni yläriman kautta sisään. Se oli ihan mieletön fiilis. Sitten Jallu tuuletti. Veti sambat siellä, Kanerva jatkaa.
Tuolloin Kanerva ei vielä pelannut A-maajoukkueessa, eikä ollut mukana noissa MM-karsinnoissa.
– Pelasin silloin olympiajoukkueessa. En tiedä, olinko Maran papereissa ollenkaan. Mutta oli ilo ja kunnia olla Maran viimeisessä ottelussa Tshekkoslovakiaa vastaan Olympiastadionilla 1987. Voitettiin se peli puhtaasti 3-0. Pääsin toisella jaksolla Pasi Rautiaisen tilalle kentälle. Pääsin nuorena poikana kantamaan Maraa kultatuolissa Stadikkaa ympäri.
Kuusela paljastaa, että Kanerva oli jo listoilla MM-karsintojen aikana.
– Oliko listoilla? Pirskatti, kun mä en ottanut mukaan sitä paperia. Sun nimi komeili siellä, hän kertoo.
Kanerva olisi kenties voinut päästä Meksikon 1986 MM-kisoihin, jos Suomi olisi Pohjois-Irlannin Belfastissa voittanut. Myöhemmin Kanerva pelasi karsinnoissa 1990 ja 1994 MM-kisoihin. Ja hän valmensi Huuhkajia ensin apuvalmentajana ja lopuksi päävalmentajana karsinnoissa 2018 MM-kisoihin sekä päävalmentajana karsinnoissa 2022 MM-kisoihin.
Kanerva ei päässyt yhtä lähelle kisapaikkaa kuin Kuusela. Mutta hänen komennossaan Suomi otti ensimmäisen voittonsa vieraskentällä Belfastissa Pohjois-Irlannista 2023.
