Suomi-Ruotsi yleisurheilumaaotteluita on käyty nyt 101 kertaa. Varsinkin viime vuosina maaottelun merkitystä on kyseenalaistettu, on jopa ehdotettu siitä luopumista.
Nuo puheet on syytä unohtaa. Maaottelulla on tärkeä paikka suomalaisten yksilöurheilijoiden elämässä.
Yleisurheilu on huipulla huomattavasti erilaista kuin joukkuelajit. Siinä kun joukkueessa urheilijalla voi olla vähän heikompikin päivä, niin joukkue saattaa silti voittaa.
Jos yleisurheilijalla on huono päivä, näkyy se heti tulostaululla.
Maaottelussa ei taistella ensisijaisesti tuloksen, vaan sijoitusten puolesta. Pääasia on se, että ruotsalaiset jäävät taakse, tuloksesta viis. Ja mikä tärkeintä, myös suuri yleisö ymmärtää sen ja osaa antaa arvoa nimenomaan sille, että taakse jää ruotsalaisia.
Vai mitä sanotte miesten 1500 metrin loppusorasta. Yleisö suorastaan räjähti, kun Joonas Kumpulainen ja Leonard Markén tulivat lopussa ohi ruotsalaisten. Marken varmisti sadasosan erolla maaotteluvoiton Suomella.
Moni ihmetteli kisan jälkeen, kuka kumma Leonard Markén on? Hän juoksi kerralla suomalaisten tietoisuuteen ja sydämiin. Juuri tällaisia sankareita maaottelu synnyttää.
On siis aivan turhaa vaatia, että maaottelu lopetettaisiin tai sen ohjelmaa typistettäisiin. Toki kehittämistä löytyy varmasti niin, että aikataulullisesti päivä saataisiin mahtumaan kolmeen tuntiin, jos siihen on tarvetta.
Kun stadionille ahtautuu kahden päivän aikana yhteensä noin 40 000 ihmistä, jo se kertoo maaottelun suosiosta. Stadionilla on siis kahtena päivänä saman verran väkeä kuin Birminghamin EM-kisojen kahden viimeisen päivän aikana, jos ei jopa enemmän.
Tämä jos mikä korostaa maaottelun merkitystä, paitsi urheilijoille, mutta myös suurelle yleisölle. Stadionin vilpoisissa olosuhteissa istui siis yhtä paljon ihmisiä, kuin helteessä lajin EM-kisoissa!
Aiturikuningas Elmo Lakka sai stadionilla arvoisensa juhlat, viimeisessä maaottelussa tuli taas voitto! Lotta Haralan jäähyväiset olivat sen sijaan karmeat. Alkuviikolla oireilemaan alkanut akillesjänne petti jo ennen kisaa.
Jari Porttila
