Liigan pudotuspelit käynnistyvät tiistaina 18.3.2025 neljän ottelun voimin. Ensimmäisellä kierroksella kohtaavat runkosarjassa 5.-12. sijoittuneet joukkueet. Neljä parasta etenivät suoraan puolivälierävaiheeseen.
Atleetin jääkiekko- ja tilastoanalyytikko Tomi Rantanen avaa lukijoillemme, kuinka Liigan puolivälierissä käy numeroiden valossa. Simulaatiot ovat tehneet työnsä.
5. SaiPa – 12. TPS
Hurjan runkosarjan pelannut SaiPa sijoittui lopulta hienosti viidenneksi. Vuoden valmentaja -palkinnon takuuvarmasti pokkaava Raimo Helminen on saanut SaiPan rajallisesta materiaalista kaiken irti ja nopea sekä kamppailuvoimainen joukkue on hankala pala purtavaksi kenelle tahansa.
Hyökkäyksen ykkösnyrkki Ville Petman, Otto Kivenmäki, Antti Kalapudas on paljon vartijana, sillä runkosarjassa kolmikko iski SaiPan maaleista yli kolmasosan.
TPS nousi pudotuspeleihin vasta runkosarjan viimeisellä kierroksella ja otteet ovat olleet kaikkea muuta kuin mairittelevia. Pudotuspeleissä turkulaisilla ei ole muuta kuin voitettavaa ja nuori joukkue on Tommi Miettisen valmentamana väläytellyt ajoittain – mm. voittamalla SaiPan 6-0 helmikuun lopulla.
Tasaisesti neljällä kentällisellä jyskyttävän TPS:n peli perustuu SaiPan tavoin vahvaan liikkeeseen ja otteluparissa nähdäänkin kaksi luisteluvoimaista joukkuetta.
Ottelusarjasta odotetaan sarjasijoituksiin nähden yllättävän tasaista: SaiPa on kuitenkin noin 60% suosikki etenemään jatkoon. Simulaatioiden perusteella ottelusarja ratkeaa todennäköisimmin vasta viidennessä ottelussa, jonka SaiPa vie nimiinsä ääriään myöden täyteen ahdetussa Kisapuistossa.
6. KooKoo – 11. Sport
SaiPan ohella runkosarjan suurimpiin yllättäjiin kuuluva KooKoo on löytänyt Jouko Myrrän valmennuksessa täysin uuden vaihteen. Kouvolalaiset iskivät runkosarjassa eniten maaleja, yhteensä 206 eli hurjat 3.4 maalia ottelua kohden.
Tästä huolimatta KooKoon paras pistemies, Radek Koblizek (18+21=39), löytyy vasta pistepörssin sijalta 39. Joukkueessa on siis rutkasti laajuutta sekä ratkaisuvoimaa varsinkin hyökkäyssuuntaan; peräti 13. pelaajaa iski runkosarjassa vähintään 25 pistettä.
Vaasan Sport pelasi tasaisen kauden ja taisteli sitkeästi pudotuspelipaikasta loppuun saakka. Runkosarjan kohokohtana voidaan pitää tehopakki Atro Leppäsen pistepörssin voittoa: 26-vuotias Leppänen iski pakin paikalta häikäisevät 63 pistettä.
Vaasalaiset keräsivät pudotuspeleihin edenneistä joukkueista runkosarjassa vähiten suoria voittoja (17) ja peräti 23 kertaa ratkaisua haettiin jatkoajalta tai rankkareista. Keskimäärin jatkoaikoja nähdään 14 joukkuetta kohden.
KooKoo on ottelusarjassa selkeä suosikki ja etenee jatkoon noin 70% todennäköisyydellä. Simulaatioissa KooKoon otteluvoitot 3-0, 3-1 ja 3-2 saavat lähes saman todennäköisyyden, noin 23%. Jos Sport voittaa sarjan, tapahtuu se todennäköisimmin (13.4%) neljässä ottelussa.
7. Ässät – 10. HPK
Ässien vahva kauden alkupuolisko siivitti porilaiset runkosarjassa seitsemännelle sijalle. Viimeisten 10 ja 15 ottelun kuntopuntarissa Ässät ovat sijoilla 13. ja 12. eli pudotuspeleihin lähtiessä riittää vielä petrattavaa.
Varsinkin puolustus- ja maalivahtipeli ovat Ässien ehdoton vahvuus: joukkue päästi runkosarjassa 4. vähiten maaleja. Myös Jan-Mikael Järvisen sentteröimä ykkösnyrkki laidoillaan Lenni Hämeenaho ja Eemil Erholtz on ollut vastustajalle hankala pysäytettävä ja Ässien tehot lepäävätkin vahvasti kolmikon hartioilla.
HPK:n alkukausi oli yhtä katastrofaalinen kuin viime kausi ja Maso Lehtonen saikin väistyä jo syyskuun loppupuolella. Valmennusvastuun ottanut Mikko Manner käänsi nopeasti HPK:n kelkan ja joukkue keikkui pitkään kuntopuntarien kärkisijoilla.
Runkosarjan viimeiset 10 ottelua sujuivat kaksijakoisesti: viiden ottelun voittoputkea seurasi viiden ottelun tappioputki, jota HPK lähtee katkaisemaan Ässiä vastaan. Riittääkö omia pudotuspelejään jo pitkään pelanneella HPK:lla vielä tankissa löpöä, kun paikka auringossa on saavutettu?
Simulaatioiden perusteella Ässät on noin 66% suosikki etenemään puolivälieriin. Ottelusarja katkeaa kaikkein todennäköisimmin neljässä ottelussa Ässien hyväksi, noin 23 % todennäköisyydellä.
8. Kiekko-Espoo – 9. Tappara
Syyskauden komeetta, nousijajoukkue Kiekko-Espoo pääsi yllättämään alkukaudesta pirteillä otteillaan, jotka siivittivät lopulta Jyrki Ahon luotsaaman joukkueen runkosarjan sijalle kahdeksan. Pelillinen notkahdus joulukuun puolesta välistä helmikuuhun toi vain kolme voittoa 17:tä ottelusta, mutta espoolaiset ryhdistäytyivät kauden loppua kohden pitäen kotietunsa pudotuspelien 1. kierrokselle.
Pudotuspeleihin edenneistä joukkueista vain HPK (154) teki runkosarjassa vähemmän maaleja kuin Kiekko-Espoo (160) ja tiivis viisikkopuolustus sekä maalivahtipeli ovat espoolaisten menestyksen kulmakivet.
Materiaaliinsa nähden surkeasti runkosarjassa esiintynyt Liigan hallitseva mestari Tappara on ollut myrskyn silmässä läpi kauden. Päävalmentaja Rikard Grönborg on raporttien mukaan (lue tästä) aiheuttanut paljon närää sekä joukkueen sisällä että ulkopuolella. Pelillisistä ongelmista kärsinyt Tappara on materiaalinsa puolesta yhä varteenotettava mestarisuosikki ja tosipelien alkaessa joukkueelta voidaan odottaa selkeää tasonnostoa.
Tilastollisesti Tappara onkin esiintynyt siedettävästi: esimerkiksi maalieroa ja maaliodottamaeroa mitatessa tamperelaisia edellä ovat ainoastaan Liigan kärkikolmikko Lukko, Ilves ja KalPa sekä yli 200 maalia hurjastellut KooKoo.
Simulaatioissa Tappara lähtee kampeamaan Kiekko-Espoota nurin noin 60 % ennakkosuosikkina. Materiaaliero on Tapparan hyväksi valtava ja kaikkein todennäköisimmin, noin 25 % todennäköisyydellä, ottelusarja katkeaa neljännessä ottelussa Tapparan hyväksi.
