Valmentajanvaihdos oli Manchesterin oman pojan Kobbie Mainoon pelastus.
Kobbie Mainoon, 21, viime viikko oli ikimuistoinen. Manchester Unitedin oman kylän poika allekirjoitti viisivuotisen jatkosopimuksen kasvattajaseuransa kanssa torstaina. Sunnuntaina nuori keskikenttäpelaaja ratkaisi 3-2-voiton Valioliigan huippuottelussa kotona arkkivihollista Liverpoolia vastaan.
Mainoon komea laukaus alakulmaan viimeisellä vartilla myös sinetöi Man Unitedin paluun Mestarien liigaan kahden vuoden tauon jälkeen.
Vielä syksyllä Mainoon tulevaisuus Manchesterissa näytti epävarmalta. Edellinen päävalmentaja Ruben Amorim ei löytänyt nuorukaiselle tilaa muodostaan ja keskikenttäpelaaja kulutti pääosin vaihtopenkkiä.
Mainoo avasi Amorimin alaisuudessa syyskauden aikana vain yhdessä ottelussa. Se oli surullisen kuuluisa Liigacupin peli Grismby Townia vastaan elokuussa, jonka Man United hävisi alasarjaseuralle rangaistuspotkukilpailussa.
Syksyn jälkeen Mainoota huhuttiin tammikuun siirtoikkunassa poiskin kotikaupungistaan. Keskikenttäpelaaja tarvitsi peliaikaa taistellakseen paikasta Englannin MM-joukkueessa ensi kesän turnauksessa.
Mainoon kannalta vapauttava uutinen tuli tammikuun alussa, kun Amorim potkittiin päävalmentajan paikalta. Väliaikaisluotsi Darren Fletcher nosti nuorukaisen välittömästi takaisin kokoonpanoon ja Michael Carrickin tulo uudeksi käskyttäjäksi vakiinnutti oman kasvatin roolin avauskokoonpanossa.
Mainoo on aloittanut Carrickin 14:sta ottelusta penkin päässä 13 Valioliigassa. Hän oli sivussa vain Leeds-ottelusta loukkaantumisen vuoksi huhtikuussa.
Carrick pelasi itse pelaajaurallaan menestyksekkään uran Man Unitedin keskikentällä. Seuran hyvin tunteva legenda on palkinnut Mainoon suurella vastuulla nuorukaisen jäätyä Manchesteriin.
Mainoo on päässyt oppimaan keskikentän pohjalla kutospaikan konkarin Casemiron vierellä, ennen kuin brasilialainen lähtee seurasta kauden päättyessä. Keskikenttäpelaajaa on ajettu samalla sisään perimään veteraanin paikka omakseen.
– Hänellä on ollut selkeästi valtava rooli tässä. Hän on tuonut itseluottamusta kaikille, eikä vain minulle. Sitä haluaa vain seurata esimerkkiä ja taistella hänen puolestaan, Mainoo kehui Carrickin tuomaa muutosta Sky Sportsille sunnuntain voiton jälkeen.
Man Unitedilla on vielä kolme kierrosta Valioliigaa jäljellä. Tällä hetkellä paikka kolmen parhaan joukossa on tukeva kuuden pisteen etumatkalla Liverpooliin ja Aston Villaan.
Joni Ahokas
