Vuoden 1998 jalkapallon MM-finaalissa nähtiin odotettu huippupelaajien kohtaaminen. Ranskan kapellimestari Zinedine Zidane vastasi huutoon, mutta Brasilian ykköspyssy Ronaldon esitys jäi ihmeellisen vaisuksi.
Italialaisessa Interissä tuolloin pelannut Ronaldo oli maailman kovimpia maalitykkejä. Ronaldo teki Ranskassa pelatuissa kisoissa neljä maalia ja oli ryhmän kantavia voimia. Tähtihyökkääjän varaan laskettiin paljon, kun suurissa otteluissa odotettiin suuria maaleja.
Brasilia hävisi kisaisännille finaalin kuitenkin selvin 0-3-lukemin. Zidane teki kaksi maalia Ranskalle, hääräsi joka puolella kenttää ja nousi Les Bleusin kuninkaaksi. Ronaldo sen sijaan oli vaisu, ikään kuin brassi ei olisi ollut kentällä ollenkaan.
Kohu MM-finaalin alla
MM-finaalin alla Ronaldon pelikuntoa arvuuteltiin. Pariisin kaduilla liikkuivat huhut, että tähtipelaaja kärsi vatsaoireista. Taustalla huhuttiin olevan ruokamyrkytystä tai ties mitä sabotointiyritystä.
Jutut saivat lisää tuulta alleen, kun numero yhdeksän puuttui matsipäivän ottelulehtisestä. Joukkueilla on tapana tietysti lämmitellä ennen ottelua, mutta BBC:n kommentaattorin John Motsonin mukaan koko Brasilian ryhmä oli tiellä tietämättömillä.
– Muistan sen aina, koska se oli todella epätavallista, että joukkue ei tule ulos ja tee alkuverryttelyjä. Brasilian pukukopissa oli selkeästi menossa paljon asioita, joihin meillä ei ollut pääsyä, Motson muisteli CNN:lle.
Vuosia finaalin jälkeen Ronaldo kertoi BBC:lle kokeneensa kouristuksia. Joukkuetoveri Roberto Carlos joutui hälyyttämään apua paikalle. Tilanne oli niin vakava, että hyökkääjä kiidätettiin sairaalaan.
Selviääkö mysteeri koskaan?
Kolmen tunnin sairaalareissun aikana suoritettiin kaikki mieleen tulevat testit, mutta mitään ei ilmennyt. Ronaldo kertoi BBC:lle, että oli kuin “kouristuksia ei olisi koskaan tapahtunut”.
– Kukaan ei edelleenkään tiedä mitä tapahtui, joukkueen maalivahti Dida selvitti CNN:lle.
– Kun menin stadionille, hän (Ronaldo) oli yhä sairaalassa. Olimme kaikki niin huolissamme ja surullisia, kun emme tienneet mitä tapahtuu, Dida jatkoi.
Ronaldon heikko pelikunto ei voinut olla näkymättä MM-finaalissa. Yhtä lailla koko Brasilian joukkueen valmistautuminen näytti ottaneen takapakkia, sillä Zidane pääsi iskemään maalinsa kenenkään liikoja taituria vartioimatta.
Ronaldo ja Brasilia saivat kuitenkin uuden mahdollisuuden MM-finaalissa 2002, kun Brasilia kohtasi finaalissa Saksan. Vaikka edellisestä finaalista oli jo neljä vuotta, hyökkääjän mieleen oli jäänyt ikävä muistijälki tapahtuneesta.
– Hei, minua pelottaa mennä nukkumaan, koska en halua saman tapahtuvan uudelleen, Dida kertoi Ronaldon sanoneen peliä edeltävänä yönä.
Ronaldon pelko oli turha, sillä hyökkääjä oli finaalissa omalla tasollaan ja viimeisteli molemmat maalit Brasilian voittaessa finaalin 2-0.
