NHL:n pudotuspeleissä ollaan tänä keväänä näkemässä todella harvinainen tapaus. Carolina Hurricanes on voittanut pudotuspelien alussa seitsemän ottelua putkeen ja mikäli joukkue lakaisee Philadelphia Flyersin neljässä ottelussa lomille toiselta kierrokselta on Hurricanes ensimmäinen joukkue sitten kevään 1994, kun etenee konferenssifinaaleihin ilman tappioita. Tämä ei vielä tarkoita kuitenkaan yhtikäs mitään kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Carolina Hurricanes on kuulunut NHL:ssä viimeisen vuosikymmenen ajan suurimpiin mestarisuosikkeihin.
Rod Brind’Amourin valmentamaa miehistöä on nähty useaan otteeseen NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa, mutta aina tielle on tullut joukkue, joka on putsannut hurrikaanilla suurimmat lumet jään päältä.
Nyt joukkue näyttää jälleen todella vahvalta kandidaatilta etenemään Stanley Cup -finaaleihin, kun Hurricanes on edennyt pudotuspelit voitosta voittoon ja on enää voiton päässä NHL:n itäisen konferenssin finaaleista.
Ensimmäisellä kierroksella Travis Greenin valmentama Ottawa Senators tarjosi fyysisyydellään ja ilkeydellään kovan haasteen Hurricanesille, mutta Kanadan pääkaupungin jääkiekkoylpeys jäi silti jalkoihin neljässä ottelussa.
Toisella kierroksella Philadelphia Flyers jäi ensimmäisessä ottelussa nollille, toisessa ottelussa oli jo laukauksen päässä otteluvoitosta ja kolmannessa tuli todellinen ulospuhallus kotikaukalossa, kun Hurricanes oli Rick Tocchettin valmentamaa miehistöä vahvempi maalein 4-1.
Ennen toista kierrosta oli jo selvää, että etenee kumpi tahansa jatkoon ensimmäiseltä kierrokselta, Flyers tai Pittsburgh Penguins, niin joukkue tulee olemaan pelkkä suupala Hurricanesille.
Hurricanesin ympärillä saattaa odotukset vahvan alun vuoksi nousta stratosfääriin, mutta odotuksia kannattaa hieman myös rauhoitella. Konferenssifinaalissa odottaa vastassa joko Buffalo Sabres tai Montreal Canadiens. Tätä ottelusarjaa on näkökulman kirjoitushetkellä pelattu vaivaisesti vain yksi kamppailu.
Tuli Hurricanesille kumpi tahansa vastaan, niin haaste kasvaa merkittävästi kahdelta ensimmäiseltä kierrokselta. Syy haasteelle johtuu Sabresin ja Canadiensin pelaamisessa, joka sisältää huomattavasti enemmän sähköä sekä taitoa kuin Flyersin tai Senatorsin miehistöt.
Hurricanes on näillä näytöillä suosikki voittamaan NHL:n itäisen konferenssin, mutta läntisestä konferenssista tulee vielä itääkin kovemmat haasteet eteen. Tällä hetkellä todennäköisin NHL:n läntisen konferenssin voittaja on Colorado Avalanche, joka on voittanut kaikki kuusi pudotuspeliotteluaan.
Tällä hetkellä Avalanche johtaa Minnesota Wildia ottelusarjassa voitoin 2-0. Seuraavat ottelut pelataan Minnesotan St. Paulin kaupungissa.
Maalivahtiosasto yllättänyt Hurricanesissa
Monella kaudella Hurricanesin suurin murheenkryyni pudotuspeleissä on ollut maalivahtipeli.
Tänä keväänä kaikki yllättyivät Brind’Amourin päätöstä iskeä tanskalaisveteraani Frederik Andersen ensimmäiseen otteluun pudotuspeleissä maaliin. Runkosarjassa yhdysvaltalaismaalivahti Brandon Bussi oli Hurricanesin maalivahdeista parempi kaikki tilastot mukaan luettuna.
Ensimmäistä kokonaista NHL-kautta pelannut Bussi torjui 31 voittoa ja yhteensä kaksi nollapeliä runkosarjaan torjuntaprosentilla 89,4. Päästettyjen maalien keskiarvo oli todella hyvä 2,47. Vastaavasti Andersen torjui runkosarjassa vain 16 voittoa 87,4 torjuntaprosentilla. Tanskaa olympialaisissa edustanut maalivahti päästi ottelua kohden 3,07 osumaa.
Pudotuspeleissä Andersen on torjunut kiekot täysin käsittämättömällä torjuntaprosentilla 95,7 ja nollapelejä on koossa kaksi. Päästettyjen maalien keskiarvo on huima 1,02. Päästettyjä maaleja on vain kahdeksan.
Lukemat kertovat parasta kieltään sieltä, miten hyvä Hurricanes parhaimmillaan voi olla. Hurricanes on tunnettu laadukkaana kiekollisena joukkueena, joka ei paljoa vastustajalle vetoja anna.
Tänä keväänä tulokset ovat heikkoja Senatorsia ja Flyersia vastaan kertaantuneet. Tämä myös osittain mairittelee Andersenia, mikä ei poista sitä, että kokenut maalivahti on pystynyt pelaamaan kevään korkealla tasolla tähän asti.
Viimeistään konferenssifinaaleissa tilanne kuitenkin menee uusiksi, sillä Sabres tai Canadiens pystyvät tekemään hallaa täysin uudella tavalla Hurricanesin viisikkopelille.
Vaikka tällä hetkellä Hurricanes näytti pesäpallotermein jatkuvasta vapaataipaleesta, niin kolmospesälle mennessä saattaa karmaiseva palo odottaa Brind’Amourin miehistöä.
Näkökulma: Nico Oksanen
