Tampereen Ilves ei voita tänäkään vuonna jääkiekon Suomen mestaruutta. Eeppinen sulaminen välieräsarjassa Tapparaa masentaa tupsukorvien faneja, joista moni ei ole kokenut suosikkiseuransa mestaruusjuhlia SM-liigassa.
”On vuosi kahdeksan viis, kauan on aikaa siis”, lauletaan Eppu Normaalin 41 vuoden takaisessa biisissä. Eppujen kappale ei kertonut Ilveksestä, vaan ilmestymisvuodestaan 1985. Mutta vuosi on sama, jolloin Ilves viimeksi voitti miesten jääkiekon Suomen mestaruuden.
Tuolloin Ilveksessä pelasivat muun muassa Raimo Helminen, Mikko Mäkelä, Ville Siren ja Jukka Tammi. He olivat kaikki Ilveksen omia kasvatteja. Sitä seuran toistaiseksi viimeistä kultaista sukupolvea.
Vuoden 1985 jälkeen Ilves on ollut häviämässä finaalisarjaa 1990 ja 1998. Kertaakaan seura ei siis 2000-luvulal ole ollut finaaleissa.
On makukysymys, kumpaa voisi paremmin luonnehtia Suomen Toronto Maple Leafsiksi, Ilvestä vai HIFK:ta. Ilvekseen vertaus voisi sopia paremmin, koska 1998 Ilves hävisi finaalit HIFK:lle, joka on sen jälkeen voittanut kultaa vielä 2011.
Toronto Maple Leafs on NHL:n legendaarisimpia, suosituimpia ja rahakkaimpia seuroja. Stanley Cupin Maple Leafs on viimeksi voittanut 1967.
Torontossa kysytään jo huumorimielessä, missä olit silloin, kun Maple Leafs viimeksi voitti Stanley Cupin? Tampereella voitaneen kysyä samaa huumorikysymystä Ilveksestä.
Pitkälle menestymättömyyden putkelle osaselityksenä on, että Ilves oli 2000-luvulla pitkään tuuliajolla, kun sen omistaja Vincent Manngard ei vaikuttanut välittävän seurastaan ainakaan niin paljoa, että olisi satsannut siihen tosissaan. Manngard oli Ilveksen pääomistajana 1993-2017.
Kun Manngard luopui omistuksestaan, nousi Ilves nopeasti yhdeksi Liigan kärkiorganisaatioista. Mutta mestaruutta Ilves ei ole edelleenkään voittanut.
Syksyllä 2022 kohistiin Ilveksen annettua päävalmentajalleen Jouko Myrrälle potkut, vaikka Ilves oli Liigan kärjessä. Ilves halusi Myrrän tilalle Antti Pennasen.
Ei tullut Pennasen komennossa mestaruutta. Ei edes hopeaa.
Vuonna 2024 Pennanen siirtyi Suomen maajoukkueen päävalmentajaksi. Hänet korvasi Pelicansin kahteen peräkkäiseen hopeaan valmentanut Tommi Niemelä, joka on valmentanut Ilveksen nyt kahdesti peräkkäin pronssiotteluun.
Myrrä pestattiin KooKoon päävalmentajaksi. Tällä kaudella hän on valmentanut KooKoon finaaleihin. Se laittaa Ilveksen noloon valoon.
Myrrän komennossa KooKoossa pelaa Ilves-kasvatti Ville Meskanen, joka vielä viime kaudella pelasi Ilveksessä. KooKoon finaalivastustajan Tapparan riveissä pelaa Ilves-kasvatti Jyrki Jokipakka, joka Meskasen tavoin jätti Ilveksen viime kauden jälkeen.
Seurauskollisuutta ei Liigassa ammattilaisuuden aikakaudella enää ole. Mutta halutessaan Ilves olisi varmasti voinut pitää Meskasesta ja Jokipakasta kiinni. Toinen heistä voittaa tällä kaudella Suomen mestaruuden muualla kuin Ilveksessä.
Otto Palojärvi
