Patrik Laine on persoona, jollaista suomalaisessa jääkiekossa ei olla koskaan ennen nähty. Maalitykki on ihastuttanut ja vihastuttanut sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Alkava kausi Montreal Canadiensissa on 26-vuotiaan hyökkääjän uran tärkein.
Laine on ollut tähtipelaaja junioreista lähtien. Maalintekijä kiekkojumalien armosta on saanut erityiskohtelua, ja hänellä on ollut omat säännöt. Jo teini-ikäisenä Laine ajautui maajoukkueessa myrskyn silmään, kun tämä osoitti aggressiivisesti mieltään päävalmentajalle, kun ei päässyt ottelun ratkaisuhetkellä jäälle.
U20-kulta ja mestaruus Tapparassa samana keväänä tekivät viimeistään Laineesta koko kansan hahmon.
Moni muistaa Laineen hallille saapumisen finaaleissa 2016. Kuinka montaa 18-vuotiasta on seurattu oman kameramiehen toimesta ennen ratkaisupelejä? Mediahuomio ja tähtistatus tekisivät kenen tahansa keskenkasvuisen miehen pääkopalle hallaa.
Huomiota ja sen tuomia paineita ei tiedostettu, sillä nuoren maalitykin otteet olivat häikäiseviä kaukalossa. Laine toimitti illasta toiseen ja hänestä puhuttiin jopa kaikkien aikojen maalintekijänä.
Kiekkokopissa kopisee
Suomessa kohistiin aikoinaan, kun suomalaisen jääkiekon kultapoikaa sorsittiin vanhempien pelaajien toimesta Winnipeg Jetsin pukukopissa. Silloisten raporttien mukaan Jetsin pukukopissa kaksikko Blake Wheeler ja Mark Scheifele kiusasivat nuorta suomalaistykkiä.
Kesken seuraavan kauden Laine treidattiin tämän omasta pyynnöstä. Vaihdossa Jets sai niin ikään siirtoa vaatineen Pierre-Luc Duboisin.
Jets haki johtajuuteensa muutosta muutama vuosi myöhemmin ottamalla Wheeleriltä kapteenin natsat. Asia tulkittiin yksipuolisesti niin, että Laine oli kiusattu tulokastähti, jota isot ja pahat konkarit raukkamaisesti kiusasivat.
Nyt Columbus Blue Jacketsin sisäpiiritoimittaja Aaron Portzline raportoi mielenkiintoista tarinaa. Portzlinen mukaan syksyllä vuonna 2021 joukko sinitakkien ydinpelaajia vaati seurajohdolta Laineen ja maalivahti Elvis Merzlikinsin kauppaamista pois (lue uutinen).
Blue Jackets oli vastikään hankkinut Laineen treidillä, joten suomalainen ei ollut tehnyt hyvää ensivaikutelmaa uudessa pukukopissa.
GM Jarmo Kekäläinen ratkaisi tulehtuneen tilanteen kauppaamalla vaaditun kaksikon sijaan suurimman osan valittaneista pelaajista. Ykköspakki Seth Jones ja veteraanihyökkääjät Cam Atkinson ja Nick Foligno saivat lähteä vuorotellen kevään ja kesän aikana.
Sekä Laine että Merzlikins jatkoivat joukkueessa, ja molemmilla on sittemmin ollut omat ongelmansa. Kaksikkoa yhdistää se, että kumpaakin ollaan yritetty liikuttaa viime aikoina, mutta ottajia ei ole ollut jonoksi asti.
Uusi mies – uusi alku
Montreal Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis on luonut nuoren joukkueen pukukoppiin ilmapiirin, jota on kehuttu jo monta vuotta. Vaikka joukkue ei ole voittanut, on se osoittanut kasvuprosessissaan hyvää yhteishenkeä ja nuoruuden intoa.
Nyt pukukoppiin astelee Laine, joka on työstänyt omia ongelmiaan vajaan vuoden ajan pelaajien avustusohjelman avustuksella. Kahdeksan kautta NHL:ssä pelannut Laine on Canadiensin pukukopissa veteraani. Nähtäväksi jää, kuinka paljon Laine on kasvanut ja muuttanut tapojaan.
Vanhan sananlaskun mukaan kolmas kerta toden sanoo, joten todennäköisesti Laine saapuu uudelle työpaikalleen nöyrempänä kuin koskaan aiemmin.
Jos sukset menevät Montrealissa ristiin, asia ei jää yhtä pienelle huomiolle kuin Winnipegissä tai varsinkaan Columbuksessa. Laineen jokainen liike on suurennuslasin alla, joten esitysten sekä kaukalossa että median edessä tulee olla heti priimaa.
Jos Laine epäonnistuu Habsissa tai syö yhtään toimivan pukukopin ilmapiiriä, niin on vaikea nähdä miehelle enää ottajia NHL:ssä.
