NHL:ssä alkaa kuumat markkinat, sillä jokainen joukkue pyrkii vahvistamaan kesän aikana rivejään ensi kaudeksi. Yksi rivejään jo merkittävästi vahvistanut organisaatio on Toronto Maple Leafs, joka on hankkinut puolustukseen sekä maalivahtiosastolle uusia nimiä. Maple Leafsilla saattaa olla käsissään jopa NHL:n paras alakerta, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Toronto Maple Leafs on ollut viime päivinä vielä normaaliakin enemmän otsikoissa.
GM John Chayka on ollut aktiivinen siirto- ja valmentajamarkkinoilla. Päävalmentajaksi Chayka kiinnitti Los Angeles Kingsissä toimineen Jim Hillerin. Lisäksi Chayka teki pelaajakaupan Philadelphia Flyersin kanssa ja tuoreimpana iskuna hankki Tampa Bay Lightningista kiekollisen puolustaja Darren Raddyshin muodossa.
Raddysh sai pelaajakaupan jälkeen välittömästi kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen, jolla 30-vuotias puolustaja tienaa 68 miljoonaa dollaria eli keskimäärin 8,5 miljoonaa dollaria kaudesta.
Lightningin riveissä Torontosta kotoisin oleva NHL:ään varaamaton puolustaja nousi kiekolliseksi ykköspuolustajaksi kolmen viimeisen kauden aikana. Viime kaudella näytöt kruunautuivat, kun oikealta laukova Raddysh iski 70 tehopistettä ja oli ylivoiman kapellimestari.
Raddyshin hankinnan myötä Maple Leafsin puolustus näyttää ensimmäistä kertaa vuosiin todella laadukkaalta paperilla.
Kanadalaisen takana oikealla puolella operoivat kokenut Chris Tanev ja isokokoinen Brandon Carlo. Tanev on todennäköisesti kakkosparissa ja Carlo operoi kolmosparissa.
Vasemmalla puolella siirtohuhuissa pyörinyt Morgan Rielly täyttää ykkösparin Raddyshin rinnalla. Kakkosparissa pelaa joko Stanley Cup -voittaja Oliver Ekman-Larsson tai Jake McCabe.
Etenkin vasemmalla puolella puolustuksessa on tarvittavaa jämäkkyyttä, mutta kiekollisestikaan kaverit eivät ole heikoimpia.
Raddyshin hankinnan myötä Rielly pääsee vastuustaan olla joukkueen kiekollinen ykköspuolustaja ja pääsee keskittymään olennaiseen osaan pelissä.
Kanadalaispuolustajan hankinnan myötä myös Maple Leafsin ylivoima kokee merkittävän parannuksen. Mikäli Raddysh pystyy säilyttämään tasonsa, niin viivassa on puolustaja, joka voi jakaa kiekkoa sekä oikealle puolelle Auston Matthewsille tai vasemmalle puolelle William Nylanderille. Aiemmin nimenomaan Rielly on ollut ylivoimassa pääarkkitehtinä.
Päävalmentaja Hiller tunnetaan erinomaisena valmentajana puolustussuuntaan. Jämäkkä puolustuskuusikko täydennettynä hyvällä ykkösmaalivahdilla eli Anthony Stolarzilla voi tarkoittaa kokonaisuuden kannalta erinomaisia asioita.
Maple Leafs voi jatkossa olla äärimmäisen vaikea joukkue pelata vastaan ja joukkueesta löytyy runsaasti voittamiseen tarvittavaa tulivoimaa.
Näkökulma: Nico Oksanen
