Kaikkiaan 11 suomalaispelaajaa tuli varatuksi NHL:ään 2026 draftissa. Heistä kolme varattiin ykköskierroksella.
Timo Jutilaa siteeraten voisi sanoa, että eteenpäin on menyt. Viime vuonnahan vain kahdeksan suomalaista tuli varatuksi ja heistä vain yksi kolmen ensimmäisen kierroksen aikana.
Mutta sitä edellisten vuosien tasoon nähden 11 suomalaisvarausta on edelleen vähän ja heistä vain kuusi varattiin kolmen ensimmäisen kierroksen aikana.
Ruotsin varausmääristä Suomi on yhä kaukana. Ja muistettakoon, että vaikka Ruotsissa asuu monta miljoonaa ihmistä enemmän kuin Suomessa, on jääkiekkoilijoita Suomessa sekä Ruotsissa suunnilleen yhtä paljon.
Vuosina 2015-24 varattiin vuosittain vähintään 14 suomalaispelaajaa. Huippuvuotena 2017 peräti 23 suomalaispelaajaa. Ja 2019 vielä 22.
Nyt ollaan taannuttu vuosien 2007-14 draftien tasolle. Noiden vuosien heikko suomalaisvarausmäärä johtui 2000-luvulla suomalaisessa juniorivalmennuksessa harjoitetusta Nuori Suomi – Kaikki Pelaa -ideologiasta. Junnuille annettiin tasaisesti peliaikaa, jotta kenellekään ei tulisi paha mieli.
Suomen jääkiekkoväki piti kesällä 2009 kriisipalaverin. Sen jälkeen ryhdyttiin joukkueen sijasta panostamaan yksilöiden valmentamiseen ja tulosta alkoi tulla. Vuosina 2014-19 Suomi voittikin kolme alle 20-vuotiaiden ja kaksi alle 18-vuotiaiden MM-kultaa.
Viimeisen neljän vuoden aikana Suomi ei ole yltänyt alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa edes puolivälieriin. Ei siitäkään huolimatta, vaikka Venäjä ei ole kisoissa mukana.
Tämä johtuu siitäkin, ettei Suomesta tule enää riittäviä määriä huippuluokan pelaajia, jotta yhden ikäluokan joukkue olisi huipulla.
NHL:ään varatuista pelaajista kierroksilla 5-7 varatut pelaajat harvemmin tekevät NHL:ssä läpimurtoa. Tänä vuonna näillä kierroksilla varattiin viisi suomalaista eli lähes puolet.
2020-luvulla varatuista suomalaispelaajista 13 pelaa tällä hetkellä NHL:ssä. Ketään heistä ei ole varattu kierroksilla 5-7.
Mistä johtuu, ettei suomalaisjuniorien taso ole tämän parempi? Pelaaja-agentit ovat tarjonneet selitykseksi ”meidän peliä”. On valmennettu juniorijoukkueita pelaamaan tiiviillä viisikolla. Samalla yksilötaidon kehittäminen on kärsinyt, kun luovuus pelaamisessa on jäänyt puuttumaan.
Toisena selityksenä on tarjottu sitä, ettei huippulahjakkuuksia harrasta jääkiekkoa ei enää yhtä paljon kuin ennen. Tämä johtuu jääkiekon harrastamisen kalleudesta.
Junioriturnauksissa näkee parkkipaikoilla paljon Mersuja ja Bemareita. Jääkiekko on muuttumassa Suomessa joka perheen harrastuksesta vauraamman keskiluokan lasten huviksi.
NHL:n suomalaisvaraukset 2026:
14. Oscar Hemming, H, Columbus Blue Jackets
18. Oliver Suvanto, H, Washington Capitals
29. Juho Piiparinen, P, Vegas Golden Knights
37. Matias Vanhanen, H, New Jersey Devils
66. Samu Alalauri, P, Chicago Blackhawks
85. Juuso Ainasto, MV, Toronto Maple Leafs
145. Vertti Svensk, P, Los Angeles Kings
168. Vilho Vanhatalo, H, FLorida Panthers
175. Luka Arkko, H, Detroit Red Wings
182. Anttoni Uronen, H, Columbus Blue Jackets
197. Jasper Kuhta, H, Dallas Stars
