Unelmakisat Brasiliassa pelannut James Rodriguez oli kesällä 2014 koko jalkapallomaailman huulilla. Tämän kesän MM-turnauksessa on jäähyväisten aika.
Jalkapallon MM-kisat ovat synnyttäneet vuosien varrella useita sankaritarinoita ja uusia tähtiä taivaalle. Brasilian järjestämässä vuoden 2014 turnauksessa Kolumbian James Rodriguez varasti parrasvalot suorituksillaan.
Tuolloin 22-vuotias Rodriguez oli puolivälieriin saakka edenneen Kolumbian kantava voima. Hurjasta vasemman jalan laukauksesta ja huipputarkoista avaavista syötöistä mieleen jäänyt hyökkäävä keskikenttäpelaaja voitti kisojen maalikuninkuuden suurena yllättäjänä kuudella täysosumallaan.
Yksi Rodriguezin maaleista jäi MM-historiaan. Neljännesvälieräparin Uruguayta vastaan ratkaissut volley palkittiin FIFA:n vuoden hienoimmalle maalille jaettavalla Puskas-palkinnolla.
Silmiinpistävä hetki tapahtui avauspuoliskon 28. peliminuutilla Maracanan nurmella. Rodriguez otti pallon rinnalla haltuunsa, käänsi hieman vartaloaan ja tykitti kaukalolaukauksen suoraan ilmasta yläriman alta sisään. Myöhemmin Kolumbian tähti viimeisteli vielä toisen maalin 2-0-voitossa.
Seuraavalla kierroksella kisaisäntä Brasilia päätti Kolumbian kisat, mutta AS Monacoa tuolloin Ranskan Ligue 1 -sarjassa edustanut Rodriguez oli se tarina. Huimat otteet palkittiin turnauksen jälkeen unelmasiirrolla Monacosta Real Madridin riveihin.
Kisanäyttöjen perusteella Rodriguezista odotettiin maailmanluokan pelaajaa, joka jää historiaan lajin legendana. Kolumbialainen kuului kotimaansa kultaiseen sukupolveen Radamel Falcaon ja Juan Cuadradon ohella.
Real Madridin vaativassa ympäristössä Rodriguezin tähti kuitenkin hiipui. Kahdesta Mestarien liigan voitosta ja La Ligan mestaruudesta huolimatta keskikenttäpelaajan otteet olivat epätasaisia ja myös loukkaantumisia riitti.
Välissä Bayern Münchenissä Saksassa lainalla pelannut Rodriguez jätti Madridin lopullisesti taakseen kuuden vuoden jälkeen ja siirtyi Evertoniin vuonna 2020. Heikon Valioliiga-vuoden jälkeen kolumbialainen kaupattiin eteenpäin Qatariin.
Rodriguezin viimeiset vuodet ovat menneet kiertolaisena Kreikassa Olympiakosissa, Brasiliassa Sao Paulossa, Espanjassa Rayo Vallecanossa, Meksikossa Club Leonissa ja viimeisimpänä Yhdysvalloissa Minnesota Unitedissa.
Tämän kesän Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa järjestettävässä MM-turnauksessa koetaan kesän 2014 puhutuimman jalkapalloilijan jäähyväiset. Nyt 34-vuotias Rodriguez on ilmoittanut lopettavansa uransa kisojen jälkeen.
Kolumbian kymppipaidalla on tilaisuus tehdä historiaa. Rodriguez voi rikkoa sekä Carlos Valderraman maaliin johtaneiden syöttöjen ennätyksen (40) että Freddy Rinconin otteluennätyksen MM-tasolla (10). Rodriguezilta puuttuu Valderraman luvuista neljä syöttöä ja Rinconin sivuamisesta kaksi MM-ottelua.
Kolumbia pelaa kisoissa Meksikossa K-lohkossa ja saa vastaansa Uzbekistanin, Kongon demokraattisen tasavallan ja Portugalin.
MM-viheriöt ovat olleet näyttämö, jossa Rodriguez on päässyt Brasilian kisoista lähtien loistamaan. Kolumbian kultajalan otteista on syytä nauttia vielä viimeisen verran.
Joni Ahokas
