Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä nostettiin maalis-huhtikuun vaihteessa NHL:ään.
Ville Koivunen on pelannut huippukauden AHL:ssä (lue lisää). NHL-mahdollisuuden saamisessa kesti verrattain kauan, mutta nyt Koivunen viilettää omimmassa roolissaan osana Penguinsin kärkiketjuja.
– Kun sauma tulee usean vuoden työn jälkeen, istutetaan debytoimaan Sidney Crosbyn vierelle Pensin ykkösylivoimalle. Vain harvat ja valitut pääsevät tällaisen kokemaan, pyörittelee NHL-mies Joonatan Anttonen Atleetti 235 Podcastissa.
– Tarina on kuin suoraan satukirjasta. Voisin lukea pojilleni ennen nukkumaanmenoa. Tarina pojasta, joka on katsonut idoliaan pienestä pitäen tv:stä ja unelmoinut: “jonain päivänä minäkin haluan pelata tuolla”.
Uransa avauspisteen Koivunen, 21, teki toisessa ottelussaan St. Louis Bluesia vastaan. Maali oli samalla toisen Penguins-tulokkaan Rutger McGroartyn ensimmäinen taalaliigassa, joten kaksikon merkkipaalut kirjattiin samaan kiekkoon.
Juttu jatkuu upotuksen jälkeen.
Korkea itseluottamus heijastuu tällä hetkellä NHL-miehen mielestä kaikessa Koivusen tekemisessä. Takatukka hulmuaa ja lopullinen läpimurto taalaliigakaukaloihin on käsin kosketeltavissa.
– Kuulemma on saanut vähän noottia letistä, mutta ei paljoa ginostele, Anttonen sivalsi esimerkin kieli poskessa.
Nyt Koivunen on pelannut pingviinipaidassa viidessä NHL-ottelussa syöttäen kolme osumaa.
– Avausmaali oli lähellä Starsia vastaan jo viime viikonloppuna. Uskon, että se on vain ajan kysymys, Anttonen paalutti.
Pittsburgh Penguinsilla ei ole enää mahdollisuuksia pudotuspeleihin, mutta esimerkiksi Koivusen ja McGroartyn kaltaisille pelaajille tarjolla on arvokkaita kokemuksia.
