Kaikkien Veikkausliigajoukkueiden selviäminen jatkoon eurocupien ensimmäiseltä karsintakierrokselta oli hyvin harvinainen tapaus. Tilastojen mukaan näin tapahtui edellisen kerran 18 vuotta sitten, joten jokapäiväistä herkkua yleinen menestys ei ole ollut, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Eihän yhden karsintakierroksen voittaminen vielä mikään uskomaton saavutus ole, mutta meikäläisittäin se on iso juttu. Mutta vielä poikkeuksellisempaa oli se, miten jatkopaikat tulivat. Suomalaisessa jalkapallossa on valitettavasti jouduttu tottumaan siihen, että ottelujen loput ovat yleensä vastustajan juhlaa, eivät meidän. Kuluvalla viikolla tilanne oli toinen.
KuPS menetti kahden maalin johtonsa tiistaina Kuopiossa ja jouduttiin jatkoajalle. Jatkoajalla KuPS kavensi ja nousi jälleen jatkopaikkaan kiinni. Minuuttia myöhemmin FK Vardar teki maalin ja oli jälleen hyvissä asemissa jatkopaikkaa varten. Tässä vaiheessa huonot ennusteet tulivat mieleen: tämä on nähty aiemminkin.
Mutta KuPS sai pian Vardarin kolmannen maalin jälkeen rangaistuspotkun, jonka Piotr Parzyszek pisti varmasti maaliin. Tähän katkesi Vardarin selkäranka ja KuPS meni jatkoon. Tappio ei ollut tällä kertaa karvas, se oli riittävän niukka.
FC Inter lähti ennakkosuosikkina hakemaan kotikentältään jatkopaikkaa ensimmäisen ottelun 1-1 tasapelin myötä. Tasapeli oli lähtökohtaisesti hyvä suoritus, mutta viimeisellä minuutilla tullut Sarajevon tasoitus pudotti arvosanan kiitettävästä tyydyttävään.
Turussa tilanne ensin muuttui. Sarajevo teki maalin ja tauolle mentiin bosnialaisten maalin johdossa. Tällä tuloksella jatkopaikka olisi siis mennyt Sarajevolle. Toisella jaksolla Inter ryhdistäytyi ja teki tasoituksen. Ottelun lopussa odoteltiin jo jonkinasteisella kauhulla jatkoaikaa, mutta toisin kävi. Inter teki kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua maalin, piti johtonsa ja meni jatkoon.
Ilves pelasi maalittoman tasapelin luxemburgilaisen Differdangen kanssa ensimmäisessä ottelussa. Viime kaudella Ilves näytti Tammelassa niin vahvoja otteita, että pidettiin varsin todennäköisenä, että tamperelaiset jatkavat. Kun ottelua oli pelattu ensimmäinen puolisko, jatkopaikassa olikin kiinni Differdange.
Toisella jaksolla Ilves ensin tasoitti ja meni sitten johtoon. Johtomaalin seurauksena vierasjoukkueen pelaajilta meni kuppi nurin ja Jardell Kangan ampuman rangaistuspotkumaalin seurauksena kolme pelaajaa näki punaista. Ilveksen onneksi kaksi punaisista tuli vierasjoukkueen pelaajille. Roope Riski teki sitten vielä yhden maalin ja Ilves jatkaa seuraavalle kierrokselle.
Tällä kertaa oli siis toisin. Ensimmäisten ottelujen hyvät tulokset olivat tietyssä vaiheessa kääntyneet vastustajien eduksi. Nyt poikkeuksellisesti – kuten 18 vuoden kuiva kausi kertoo – suomalaisjoukkueilta löytyi luonnetta ja asennetta vielä kerran kääntää pelit kotiyleisön tuella jatkopaikoiksi.
Tämä näkyy myös kassassa. Valistuneiden arvioiden mukaan KuPS on jo ansainnut 1,7 miljoonaa euroa jatkopaikan myötä ja Konferenssiliigan karsinnoissa pelanneet Ilves ja Inter kumpikin 700 000 euroa. Nämä ovat merkittävän isoja rahoja suomalaiselle jalkapallolle.
Mittarit tietysti kovenevat ensi viikolla jatkuvissa eurokarkeloissa. HJK liittyy joukkoon mukaan neljäntenä suomalaisjoukkueena ansaittuaan lepovuoron Konferenssiliigan ensimmäiseltä kierrokselta.
Paljon on siis jännitettävää. Toivon mukaan Veikkausliigajoukkueiden eurokausi jatkuu yhtä poikkeuksellisena kuin tähän asti on mennyt.
