Veikkausliigan hallitseva mestari Kuopion Palloseura pelaa tällä hetkellä kahta tärkeää kisaa. Niitä pelataan kahdella eri joukkueella, ainakin avauskokoonpanojen suhteen.
Viikko sitten haastajat olivat kentällä ja joukkue voitti SJK:n. Lauantaina kävi samoin – vain yksi viikolla Mestarien liigan karsintaottelun avauksessa ollut pelaaja oli samassa asemassa myös lauantain ottelussa. Sarjakolmonen VPS oli tästä huolimatta vastaantulija, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Ensi tiistaina koko paletti menee jälleen uusiksi. Yksi tai kaksi lauantain avauksessa ollutta pelaajaa saattaa olla kehissä alusta alkaen, kun KuPS kohtaa kotonaan huipputärkeässä ottelussa azerbaidzanilaisen Sabahin. Tuoreutta tarvitaan, sillä avausottelussa Sabah oli kotikentällä paljon KuPS:a edellä. Vain Johannes Kreidl ja onni estivät Sabahilta isomman voiton kuin 1-0.
KuPS osaa kierrättää, se nähtiin jo viime kaudella. KuPS pelaa alkavalla viikolla jo neljättä viikkoa europelejä putkeen, mutta ei se ole tahtia haitannut. Joukkueella on Veikkausliigassa 11 tappiotonta ottelua putkeen, niistä viisi viimeistä on tuonut täyden pistepotin. Harva olisi uskonut tätä ennen kauden alkua.
Toisaalta, KuPS on vahvistanut joukkuettaan jälleen kerran. Kuopiossa oli pelko, että rekrytointien taso heikentyy, koska jonkinlaisena pelaajahankinnan guruna pidetty Viki Savonen lähti Turkuun ja Interiin. Savosen lähtö ei ole kuitenkaan näkynyt, ainakaan vielä. KuPS:n talven hankinnat parantavat koko ajan ja kesken kautta tulleet uudet kasvot ovat sopeutuneet hyvin. Mestarijoukkue on vahvasti raiteillaan.
Lauantai ottelussa VPS sai kyytiä avausjaksolla. Ensin maalitykki Jaime Moreno teki kauden kymmenennen maalinsa. Sitten astui esiin alkukaudesta kritisoitu, mutta kesän mittaan oivalliseksi hankinnaksi osoittautunut Gustav Engvall teki ensin maalin ja syötti sitten toisen. Engvallista ei johtavaa maalitykkiä tule, mutta hän hoitaa puolustamisen sekä pelinrakentelun varsin mallikkaasti. Engvallin ei edes tarvitse maalipyssyksi yltyä, sillä joukkueessa on jo Piotr Parzyszek sekä Moreno.
Toisella jaksolla VPS pääsi paljon paremmin peliin mukaan ja KuPS-valmennus alkoi varmistella vaihtoruletilla voittoaan. Sisään tuli nimimiehiä peräjälkeen, mutta niin hassulta kuin se kuulostaa, enemmän avauksessa pelaavat miehet olivat ajoittain viennissä, toisin kuin aloittaneet haastajat. Voitto tuli toki kotiin.
Aika näyttää, millainen KuPS:n kausi tulee loppujen lopuksi olemaan. Se on ainakin varmaa, että joukkue tekee kaikkensa voittaakseen kolmannen perättäisen mestaruuden. Tuorein hankinta, Ilveksessä loistanut Jorginho, ei vielä kentälle päässyt. Eikä Samuel Pasanen, jonka paluu pitkän loukkaantumisen jälkeen lähestyy pikkuhiljaa.
Juuri tällä hetkellä KuPS on mestarisuosikki numero yksi. Siitä huolimatta, että kierrätys tulee jatkumaan tulevina viikkoina. Kävi KuPS:lle Sabahia vastaan miten tahansa, vähintään
seuraavat neljä viikkoa joukkue pelaa europelejä. Kuormaa täytyy pohtia, laskea ja tehdä valintoja.
Viime kaudella se onnistui täydellisesti. Tällä kaudella ainakin alku on näyttänyt siltä, etteivät viime kauden opit ole unohtuneet vaikka päävalmentaja on vaihtunut.
