Tuukka Taposen mahdollisuudet nousta Suomen seuraavaksi Formula 1-kuljettajaksi ovat kokeneet tällä kaudella Formula 3-sarjassa kovia iskuja. Toivoa ei kuitenkaan ole vielä menetetty.
Tuukka Taponen koki sunnuntaina Unkarin Hungaroringillä valtavan pettymyksen, vaikka sijoittui kilpailussa kuudenneksi, joka on hänen kauden paras tuloksensa F3:n normikisoista. Taponen oli startannut kisaan kuitenkin paalulta ja lukeutui voittajasuosikkeihin.
Taponen sai hienon startin ja johti kisaa ensimmäisellä kierroksella. Sitten 12. mutkassa Taponen peitti Freddie Slaterin ohitusyrityksen sillä seurauksella, että Slater osui hänen autoonsa.
Taponen kärsi rengasrikon. Turva-auton ansiosta hän putosi vain kuudenneksi, mutta ohittamalla hän ei kyennyt raivaamaan tietään enää takaisin kärkeen.
Kisan voittoon kurvaili brittikuski Slater. Hän selvisi osumastaan Taposen autoon säikähdyksellä.
Slaterille voitto oli F3-sarjassa ensimmäinen. Hän nousi johtoon myös sarjan yhteispisteissä.
Rouva Fortuna pyllisteli Taposelle. Osuma on tavallisesti peräänajajan syy. Nyt peräänajaja voitti ja Taponen menetti voittomahdollisuutensa.
Taponen oli sijoittunut kuudenneksi myös Hungaroringin lauantain sprinttikisassa. Aika-ajojen ykkösenä hän starttasi kisaan 12. ruudusta ja nousi kuusi sijaa.
Hungaroringin kokonaissuoritus oli Taposelta hyvä. Se saattoi jopa pelastaa hänen uransa ainakin F3-tasolla.
Taponen on F3:n kokonaispisteissä sijalla 12. Mestaruusjuna on häneltä mennyt, mutta menestykset kauden kahtena viimeisenä kisaviikonloppuna Monzassa ja Madridissa syyskuussa voisivat nostaa hänet kymmenen joukkoon.
Se on selviö silti, että enemmän Taposelta on odotettu. Hungaroringin kisaviikonloppu oli hänelle kauden ensimmäinen, jolla hän kykeni ajamaan toivotulla tasolla. Ennen kaikkea se oli häneltä ajosuoritusten osalta vahva kokonaisuus.
Ongelmia Taposella on ollut kilpailukalustossakin. Autoon heinäkuun lopulla tullut uusi päivityspaketti on selkeästi kohentanut Taposen tilannetta.
Formula 3-sarjasta vain muutama kuski tulee pääsemään Formula ykkösiin. Valtteri Bottas voitti 2011 silloin GP3-nimellä tunnetun sarjan mestaruuden. Taponenhan on sarjan pisteissä tällä hetkellä sijalla 12.
Bottas nousi Formula ykkösiin kilpakuljettajaksi 2013. Mestaruus 2011 käytännössä sinetöi hänen nousunsa sen kiinnitettyä hänet vahvemmin Williamsin F1-tallin kehityskuljettajaksi.
Taposen menestys samassa luokassa 15 vuotta myöhemmin on kaukana siitä, mitä Bottas saavutti. Ero Bottaksen ja Taposen tulosten välillä on valtava.
Kovinkaan ruusuisena Taposen tilannetta ei juuri nyt voi pitää. Jos Taponen ei onnistu syyskuussa Monzassa ja Madridissa, on hänen tilanteensa hyvin vaikea.
Tällä kaudella 12 kuljettajaa on ajanut F3-kisassa voittoon. Taposella ei ole edes yhtään palkintosijaa.
Kilpailu on armotonta ja tulokset ratkaisevat. ”Olet niin hyvä kuin viimeinen kilpailusi”, kommentoi Keke Rosberg useasti.
