HELSINKI. Mikael Granlund asettaa kovat odotukset jääkiekon SM-liigan kaudelle 2026-2027.
SM-liigassa pelataan ensi kaudella mielenkiintoisin kausi pitkään aikaan, kun niin sanottu superkausi alkaa syyskuun alussa.
Sarjassa pelaa ensi kaudella 17 joukkuetta, joista peräti kolme heikointa putoaa seuraavaksi kaudeksi B-sarjaan. Kaiken päälle mukaan tulee ensimmäistä kertaa yli 10 vuoteen Helsingin Jokerit.
Jokerit jätti SM-liigan hyvin riitaisissa tunnelmissa vuonna 2014, kun Harry Harkimo myi seuran halleineen päivineen venäläisille oligarkeille. Jokereiden idän seikkailu katkesi kuin veitsellä leikaten keväällä 2022, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan aloittaen sodan, mikä jatkuu vielä tänäkin päivänä.
Jokerit tuo pian alkavaan SM-liigakauteen poikkeuksellisen suurta mielenkiintoa.
– Tulee olemaan todella mielenkiintoinen kausi, Mikael Granlund sanoo Atleetin haastattelussa.
– Isoilla panoksilla pelataan ja se tuo kilpailua aika tavalla lisää. Tulee olemaan kyllä mielenkiintoista, Granlund jatkaa.
Granlund pelasi SM-liigaa HIFK:ssa vuosina 2009-2012 ja kohtasi Jokerit monta kertaa. Paikallisotteluita pelattiin tuohon aikaan monien mielestä aivan liian monta kauden aikana, mutta kiinnostus oli joka kerta tapissa.
Muun muassa Helsingin Olympiastadionilla pelatut Talviklassikot olivat todellisia kassamagneetteja ja median kiinnostus oli aivan tapissa.
Granlund tekee selväksi, että Jokereiden paluu on ehdottoman positiivinen juttu paitsi HIFK:n, niin myös koko sarjan kannalta.
– Se on ihan superhieno juttu. IFK ja koko suomalainen jääkiekko on kaivannut Jokereita takaisin, Granlund paaluttaa.
– Se tuo taas ihan uuden sähkön tuohon kauteen. On tiedolla hienoa päästä näkemään paikalliskamppailuja pitkästä aikaa, Granlund linjaa.
HIFK:n ja Jokereiden ensimmäinen paikalliskamppailu pelataan 8. lokakuuta Veikkaus-areenalla. Ensimmäinen kohtaaminen on jo kesällä viihtynyt otsikoissa, kun seurojen kannattajaryhmät ovat ottaneet voimakkaasti kantaa muun muassa lippujen hintoihin.
Ville Hirvonen
