Tenniksen US Openissa pelataan Suomen aikaa sunnuntai-iltana miesten kaksinpelin loppuottelu, jossa Ranskan avoimet voittanut Saksan Alexander Zverev kohtaa Yhdysvaltain Ben Sheltonin. Ottelussa Zverev tavoittelee uransa toista grand slam -voittoa ja Shelton ensimmäistä. Loppuottelusta voidaan odottaa kovaa taistelua, kirjoittaa Atleetin toimittaja Nico Oksanen.
Miesten kaksinpelissä US Open on joutunut odottamaan yhdysvaltalaista mestaria yli 20 vuoden ajan.
Edellinen kaksinpelin kotikisan voittaja on Andy Roddick vuodelta 2003, kun kovasyöttöinen yhdysvaltalainen kaatoi Carlos Alcarazin valmentajan Juan Carlos Ferreron suoraan kolmessa erässä 6-3, 7-6, 6-3.
2000-luvun alku oli yhdysvaltalaisille vahva, sillä Pete Sampras voitti mestaruuden vuonna 2002 kaadettuaan Andre Agassin loppuottelussa neljässä erässä.
Ennen uransa viidettä US Openin mestaruutta Sampras oli pelannut finaalit vuonna 2000 Venäjän Marat Safinia ja vuonna 2001 Australian Lleyton Hewittiä vastaan.
Roddickin mestaruuden jälkeen alkoi Sveitsin Roger Federerin valtakausi, joka piti sisällään viisi peräkkäistä voittoa. Vuonna 2009 sveitsiläinen lajilegenda eteni vielä loppuotteluun, mutta taipui viisieräisessä Argentiinan Juan Martin del Potrolle.
Federer palasi vielä finaaliin vuonna 2015 mutta jäi Novak Djokovicin jalkoihin.
Yhdysvaltalaiset saivat ensimmäisen finalistin US Openiin sitten vuoden 2006 ja Roddickin vasta toissa vuonna, kun Taylor Fritz lähti testaamaan Italian Jannik Sinnerin pelivirettä. Fritz jäi moninkertaisen grand slam -voittajan jalkoihin suoraan kolmessa erässä.
Ben Sheltonista uusi mestari?
Yksi kovasyöttöisimmistä pelaajista ATP-kiertueella eli Yhdysvaltain Ben Shelton on jo pelannut itsensä US Openin katsojien sydämiin.
Sheltonin paras US Open oli ennen tätä kesää vuonna 2023, kun yhdysvaltalainen kukkopoika eteni välieriin Djokovicia vastaan, mutta koki serbialaisen käsittelyssä tappion kolmessa erässä.
Vasenkätisen Sheltonin lahjakkuutta ei voida kiistää, mutta monessa eri tilanteessa yhdysvaltalainen on varsin yksipuolinen pelaaja.
Vaikka tässä turnauksessa Shelton kaatoi viidessä erässä hallitsevan mestarin Alcarazin, siitä huolimatta lähtökohtaisesti hän on finaalissa altavastaaja.
Alexander Zverev on näistä pelaajista huomattavasti tasaisempi, ja hänellä on samoja vahvuuksia kuin Sheltonilla. Parhaimmillaan Zverev on todella laadukas syöttäjä, ja hänellä on tiukat lyönnit molemmilta peruslyöntipuolilta.
Shelton taas pyrkii tappamaan pallot nopealla tempolla, ja etenkin rysty on hyvinkin kyseenalainen. Shelton myös sortuu usein paineen alla.
Sheltonin tyylistä mestaria newyorkilaisyleisö varmasti rakastaisi, mutta ilman saksalaisen väsymistä tai loukkaantumista sunnuntaina voittaminen on todella epätodennäköistä.
Ilman suuria ihmeitä Roddick saa jatkossakin pitää hallussaan viimeisimmän yhdysvaltalaisen miespelaajan US Open -titteliä.
Näkökulma: Nico Oksanen
