Rallin MM-sarjan mestaruuden soisi ratkeavan puhtaasti ajamalla, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Eihän tämä näin voi mennä.
Se oli ensimmäinen ajatukseni, kun havaitsin Toyotan Elfyn Evansin kärsineen rengasrikon sunnuntaina päättyneen Chilen MM-rallin toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.
Ennen tuota hetkeä Evansilla oli hyvin pullat uunissa. Hän oli yleiskilpailussa toisella sijalla ja hän oli myös ottamassa vahvoja pisteitä supersunnuntailta. Sitten kuin tyhjästä tuli rengasrikko.
Tilanne ei ole valitettavasti uusi. Siitä lähtien, kun Hankook korvasi Pirellin rallin MM-sarjan rengasvalmistajana, on näitä ongelmia ollut kiusallisen paljon.
Kuljettajat eivät edes tiedä, onko rengas osunut johonkin. Heillä ei ole välttämättä mitään käsitystä siitä, mistä rengasrikko on saanut alkunsa.
Nyt tämä puuhastelu saattoi maksaa Evansille jopa maailmanmestaruuden. Yleiskilpailun neljänneksi sijoittunut Sami Pajari pystyi jälleen nipistämään walesilaisen etumatkansa pois kolme pistettä ja nyt MM-sarjan kärkikaksikon erottaa toisistaan enää vain 17 pistettä.
Vaikka kolme pistettä ei kuulosta paljolta, voi sillä olla loppukauden mittaan jopa yllättävän suuri vaikutus.
MM-taistelu heräsi uudelleen eloon
Toyotan Oliver Solberg ajoi Chilen MM-rallin voittoon ja voitti myös kisan päättäneen Power Stagen. Näin Solberg nousi vielä sittenkin kerran tuhkasta ja laittoi MM-taisteluun ihan uutta vipinää.
Solberg nousi nyt 21 pisteen Evansista. Näin ollen kuljettajien MM-taistelusta tuli vielä sittenkin kolmen kauppa. Mestarin nimi on kauden päätteeksi Evans, Pajari tai Solberg.
Kovimmat paineet ovat tietysti Evansin ja Pajarin niskassa, joten ei pidä yllättyä, jos Solberg voittaa vaikka kauden loput kisat – ja kiristää näin ruuvia entisestään.
Solbergin lahjat ovat olleet pitkään tiedossa. Puhtaasti vauhdilla mitaten hän on ollut tämän kauden nopein kuljettaja. Ilman suuria henkilökohtaisia virheitä hän voisi johtaa tällä hetkellä MM-sarjaa ylivoimaisesti – tai kenties olisi nyt jo kruunattu mestariksi.
Pajari on taas hieman eri puusta veistetty. Suomalaiskuljettaja on nakuttanut tasaisesti tulosta lähes koko kauden ja päässyt hyötymään isosti myös muiden virheistä. Kolmen voiton putki Virosta Suomen kautta Paraguayhin ei tietenkään ollut pelkkää sattumaa. Varsinkin Viro oli Pajarilta todella väkevä näytös.
Lahtelaisen uran ensimmäinen maailmanmestaruus voi tulla samalla reseptillä. Jos Evans ja Solberg sortuvat nyt virheisiin, voi Pajarille avautua jopa yllättävän helppo tie mestaruuteen. Evansilla ja Solbergilla kun on molemmilla historiaa virheisiin sortumisesta silloin, kun panokset ovat kovimmillaan.
Yksi asia tuntuu kuitenkin jo nyt varmalta. Kun kolme kuljettajaa taistelee mestaruudesta, yksi heistä putoaa tavalla tai toisella pelistä pois menettäen mahdollisuutensa. Ajaa ehkä ulos. Ja muut sitten kiittävät.
Mutta täytyy todella toivoa, ettei mestaruus ratkea mystiseen rengasrikkoon. Ajovirheen seurauksena sattuneet kumin puhkeamiset kuuluvat lajiin, mutta ne ovat nyt valitettavasti Hankookin aikakaudella olleet selvässä vähemmistössä.
Rallin MM-sarjakauden pitäisi loppua marraskuussa Saudi-Arabiaan, mutta kilpailu ei ole toteutumassa Lähi-idän heikentyneen turvallisuustilanteen vuoksi.
Toyota ja Hyundai eivät edes saa lähettää työntekijöitään Lähi-itään yhtiöiden matkustusrajoitusten vuoksi. Todennäköistä on, että saudeille etsitään jokin korvaava kilpailu Euroopasta.
Joka tapauksessa lokakuun alussa ajettavaan Sardinian MM-ralliin on jo nyt ladattu valtavat asetelmat. Siellä voi ratketa jo paljon – ja joku MM-kärkikolmikosta voi pudota jo taistelusta pois.
Näkökulma: Ville Hirvonen
