Jokerien maalivahti Veini Vehviläinen on tämän syksyn aikana muuttunut jokseenkin täydellisesti. Viime kaudella Mestiksessä hän oli käytännössä ylitsepääsemätön, mutta Liigassa kiekot menevät sisään tavalla, joka on saanut sekä median että joukkueen hermostumaan. Kyse ei ole vain yhdestä pelaajasta, vaan siitä, mitä hänen tapauksensa kertoo kahden sarjatason välisestä erosta, kirjoittaa Atleetin toimittaja Janne Niemenmaa.
Numerot puhuvat karua kieltään. Mestiksessä Vehviläinen torjui viime kaudella 33 ottelussa 92,56 prosenttia laukauksista, ja pudotuspeleissä hän jatkoi upeaa virettään: 14 ottelussa torjuntaprosentti oli 91,79, maalikeskiarvo vain 1,56, kolme nollapeliä. Tilastoihin kertyi 12 voittoa ja ainoastaan kaksi häviötä. Hän oli koko sarjan paras vahti, ja häntä pidettiin yhtenä Jokerien mestaruuden tärkeimmistä yksittäisistä syistä.
Liigassa sama mies näyttää aivan toiselta. Neljässä ensimmäisessä ottelussaan tällä kaudella Vehviläisen torjuntaprosentti on ollut vain 82,76 ja maalikeskiarvo huimat 4,32. Yksittäisissä otteluissa luvut ovat heilahdelleet rajusti, ja esimerkiksi JYP-ottelussa torjuntaprosentti jäi 71,4 prosenttiin ennen kuin Vehviläinen vaihdettiin pois maalilta. Tämä kaikki pelaajalta, joka on aiemmin uransa aikana torjunut Liigassa jopa 93,27 prosentin tarkkuudella Kärppien paidassa.
Ero on niin suuri, ettei sitä voi selittää pelkällä huonolla vireellä. Mestiksessä laukaukset tulevat useammin kaukaa ja selkeämmistä paikoista, hyökkäysten rakentaminen on hitaampaa, ja maalivahti ehtii asettua paikoilleen. Liigassa taas kiekko liikkuu nopeammin, syötöt tulevat laidasta laitaan, maalin edusta on täynnä pelaajia ja hyökkääjät osaavat etsiä juuri niitä paikkoja, joissa maalivahti on epätasapainossa.
Kun Vehviläinen torjui Mestiksessä käytännössä kaiken, hän sai samalla itseluottamusta, joka ruokki onnistumisia. Nyt sama kierre pyörii toiseen suuntaan.
Vehviläisen tilanteessa on toinenkin puoli, joka kannattaa muistaa. Hänen viimeinen Liiga-kautensa ennen Jokereita oli tilastollisesti uran vaikein, kun torjuntaprosentti jäi 25 ottelussa 85,21:een. Mestis-kausi toimi hänelle keinona rakentaa itseluottamus takaisin, mutta se ei välttämättä kertonut siitä, että pelaaja olisi todella löytänyt aiemman tasonsa. Kun rima nousi takaisin ylimmälle sarjatasolle, vanhat ongelmat palasivat.
Tämä on samalla muistutus koko suomalaiselle kiekkoyleisölle siitä, miten helposti Mestiksen tilastot voidaan ylitulkita. Sarja tuottaa vuosittain pelaajia, joiden numerot näyttävät hurjilta, mutta jotka kohtaavat täysin toisenlaisen todellisuuden Liigassa. Vehviläinen on tästä poikkeuksellisen selkeä esimerkki, koska hänen kohdallaan muutos tapahtui saman joukkueen sisällä ja käytännössä yhden kesän aikana.
Vehviläisen Jokerit-ura alkoi satumaisesti seuran paluuottelulla Veikkaus Areenalle noin vuosi sitten. Ironisesti se saattoi myös päättyä Liigan paluuottelussa Ilmalaan.
Näkökulma: Janne Niemenmaa
