Jos Suomi haluaa olla vakavasti otettava jalkapallomaa, nuorten maajoukkueen ei voi antaa poimia kermoja kakun päältä, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Huuhkajat aloittaa Kansojen liigan kauden C-liigassa lauantaina vierasottelussa San Marinoa vastaan. Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Jacob Friis suosi valinnoissaan jälleen kokeneita vaihtoehtoja viime viikolla julkaistussa joukkueessa.
Vai voisiko sanoa, että parhaat vaihtoehdot jäivät nuorten maajoukkueeseen Pikkuhuuhkajiin? Se näkyy erityisesti keskikentän valinnoissa.
Esimerkiksi keskikenttäpelaajista Glen Kamara sai mahdollisuuden palata maajoukkueeseen vuoden tauon jälkeen. Ranskassa Rennesissä ilman peliaikaa jäänyt Kamara, 30, lainattiin kesän siirtoikkunassa Englannin Mestaruussarjassa pelaavaan Queens Park Rangersiin, jonka riveissä hän on operoinut ensimmäiseen seitsemään otteluun kaksi täyttä 90-minuuttista.
Myös Anssi Suhonen pääsi mukaan, vaikka keskikenttäpelaaja on ollut hajaminuutteja saanut vaihtomies siirryttyään Saksasta Hamburger SV:stä Tanskan Superliigaan Odense Boldklubin riveihin.
Samaan aikaan Suomen suurin keskikenttälahjakkuus Matias Siltanen, 19, jätettiin alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen Pikkuhuuhkajiin. Maanantaina päätöstä saatiin ihmetellä lisää, kun Palloliitto tiedotti lisäyksistä.
Siltaselle ei ollut vieläkään tilaa. Sen sijaan keskikentälle nimettiin toinen entinen KuPS-pelaaja, Saksassa Greuther Fürthia edustava Doni Arifi. Lisäksi puolustukseen lisättiin paikkaajaksi Ruotsissa BK Häckenissä pelaava Leo Väisänen paikkaamaan ainakin Huuhkajien San Marino -ottelusta torstaina loukkaantumisen vuoksi sivussa olevaa Miro Tenhoa.
Siinä missä Siltanen on Ruotsin Allsvenskanissa Djurgårdenissa täysiä 90-minuuttisia operoiva avainpelaaja, Arifi on jäänyt Saksan 2. Bundesliigassa penkinlämmittäjäksi alkukaudesta. Ensimmäisen kuuden kierroksen aikana vastuuta on tullut alle puolen tunnin verran.
Toisena esimerkkinä samassa sarjassa Magdeburgia edustava Luka Hyryläinen, 22, on ollut seurassaan avauskokoonpanoon pelaaja kauden jokaisessa kuudessa ottelussa. Tästä huolimatta pari vuotta vanhempi Arifi pääsi Huuhkajiin, ja Pikkuhuuhkajiin ikänsä puolesta edustuskelpoinen Hyryläinen jätettiin nuorten maajoukkueeseen.
Myöskään Turun FC Interistä Englannin kolmostasolle Leicester Cityyn isolla rahalla siirtyneelle topparille Ilari Kangasniemelle tai Saksan Bundesliigassa Mainzissa ensiaskeliaan ottaneelle kymppipaikan taiturille Otto Ruopille ei vielä tilaa A-maajoukkueesta löytynyt.
Pikkuhuuhkajat ajavat Huuhkajien ohi?
Mika Lehkosuon valmentama Pikkuhuuhkajat tavoittelee toista peräkkäistä EM-kisapaikkaansa ja on karsintalohkonsa toisella sijalla vahvoissa asemissa jatkokarsintapaikkaan. Eroa lohkoa johtavaan Espanjaan on viisi pistettä.
Pikkuhuuhkajat kohtaa karsintalohkonsa viimeisen ikkunan aikana kotona Espanjan tulevana perjantaina, Romanian vieraissa ensi viikon keskiviikkona ja Kosovon vieraissa lokakuun kuudes päivä. Panokset ovat siis nuorten maajoukkueelle korkeat.
Samaan aikaan Huuhkajat pelaa Kansojen liigan otteluja San Marinoa, Valko-Venäjää ja Albaniaa vastaan. Myös näillä peleillä on Suomen kokoiselle pienelle jalkapallomaalle valtava merkitys. Kansojen liigan lohkovoitosta saa varapatruunan EM-jatkokarsintapaikalle, jos ensi vuoden karsinnoista ei irtoa lohkovaiheen kautta kisapaikkaa vuoden 2028 turnaukseen.
Tämän hetken valinnoissa korostuu hyvinkin vahvasti ajatus, että Pikkuhuuhkajat pääsee valitsemaan ensin parhaat päältä ikäluokastaan nuorten peleihin, ja sitten vasta on A-maajoukkueen vuoro. Sama ilmiö näkyi myös vuosi sitten.
Huuhkajat aloitti MM-karsintansa maaliskuussa, mutta ei saanut uuden sukupolven pelaajiaan, kuten Adam Marhievia, Naatan Skyttää ja Leo Waltaa ennen syksyn pelejä. Syynä tähän oli Pikkuhuuhkajien lunastama alle 21-vuotiaiden EM-kisapaikka.
Turnaus pelattiin kesällä 2025 Slovakiassa. Kun EM-projekti oli ohi, A-maajoukkue Huuhkajat oli pelannut neljä ottelua MM-karsinnoissa ilman parasta mahdollista kokoonpanoaan.
Nuorten maajoukkueen kuuluisi olla ponnahduslauta Huuhkajiin, ja A-maajoukkueen tulisi saada valita ensin parhaat saatavilla olevat pelaajat. Nyt vaikuttaa siltä, että paremmin menestyneitä Pikkuhuuhkajia priorisoidaan Huuhkajien kustannuksella.
Jos Suomi haluaa olla vakavasti otettava jalkapallomaa, nuorten maajoukkueen ei voi antaa poimia kermoja kakun päältä.
Näkökulma: Joni Ahokas
